謀生期間(2 / 3)

“這倒很難得。你還是繼續研究下去。像你這樣的頭腦,一定可以成為一個出色的法律學家……你看!”

彼得指了指背後書架上的一大堆法律書:

“這裏有這麼多的書,有空的時候,你盡管來看。每星期二下午,是這裏開庭的日子,你也可以來旁聽。”

由此亞伯拉罕感到了法律的嚴肅和重要,他開始在法院開庭的時候旁聽律師的辯論和法官的審理,這使他常常要跑很遠的路,而且要過河到肯塔基州。

對於美國政府,亞伯拉罕所討論的是關於維護憲法和使聯邦永葆青春活力的問題,這是一個當時為人們關注而且一直談論了幾乎四十年的問題。1789年批準的美國憲法存在著一些曆史缺陷,它在此後引發了無數麻煩,甚至導致聯邦分裂的危機。1830年韋伯斯特在他著名的被稱為《韋伯斯特對海恩的回答》的那次演講裏說,“自由和聯邦,現在而且永遠密不可分”。林肯關於戒酒的文章也在俄亥俄的一份報紙上刊登出來,推薦它的是一個浸禮會傳教士。

這個小夥子現在笑話更多了,他有很多聽眾,總是笑痛肚子,他關於奴隸製、關於國家等等所說的一些觀點也使他們由衷欽佩。

後來,詹姆斯·金特裏找到他,那時他在俄亥俄河上的經曆已使他小有名氣,金特裏認為他能勝任駕一條平底貨船至新奧爾良的工作。

新奧爾良當時已有四萬人口,熱鬧而繁華。現在亞伯拉罕在這個大都市繁忙嘈雜的碼頭,看著遠方的輪船靜靜靠岸,聽著啟航的輪船汽笛長鳴,他開始激動,這個城市給了他新的感受。他看見了種類眾多的熱帶出產的物品,也看見膚色各異的不同人種,白色的有昂首闊步的北方佬,高談闊論的英國人,驕傲的法國人,驕橫的西班牙人;紅色的是墨西哥人和印第安人,他們就不那麼神氣了;最慘的是黑奴,他們一大串連鎖著,悲傷而丁丁當當地走在街上,其後跟著手執鞭子的殘忍的奴隸販子。

兩個月後,亞伯拉罕告別了新奧爾良,他有些戀戀不舍了。他渴望到新世界裏闖蕩,而不希望在偏僻的鄉村默默無聞,而且在那裏,他知道,他是多麼不合時宜啊!托馬斯常常看不慣他的兒子老是隨身帶著一本書,他認為多做點事更重要些,何況即使是做事,亞伯拉罕也總是到那些有書可讀的人家裏去幫工,這就常常不能聽從托馬斯的安排。訓斥和拳頭使得亞伯拉罕日益疏遠他的父親,他盡可能出外幫工,這樣回家的時候就少了,而那時他帶回來的錢也會讓父親高興些。又回到詹姆斯·金特裏農場。1829年一年,他幫金特裏先生做工。

1830年,林肯已經二十一歲了。父親又決定西遷,將全家搬往亡妻南希的堂弟約翰·漢克斯落腳的伊利諾伊州梅肯縣,理由是為了尋找那“老是回避他的好運氣”。

那年的3月1日清晨,托馬斯·林肯收拾好簡單的行裝就啟程了。經過兩百英裏的長途跋涉,林肯一家終於到達了目的地,並找到約翰·漢克斯。約翰領著姐夫一家人去梅肯縣迪凱特西南十英裏處的桑加芒河北岸。那裏約翰為他們預先選定的新農場,夾在草原和森林之間,附近又有河水流過,真是個理想不過的小天地。他們利用約翰早就伐好的圓木,動手蓋起了一棟住房、一間牲口棚、一間熏肉房,還有廚房等一應附屬設施。又在房屋四周圍上柵欄,種上玉米,再就是開墾了十五英畝土地,這樣,新居算是初具規模了。家就在伊利諾伊州靠近迪凱特、可以俯視桑加芒河的斷崖邊上的一片林地裏定居下來。幫助砍樹,建造木屋,清理地麵,開拓耕地,種植玉米,用柵欄把家圍起來。

第二年他在鄰近地區做工,替農夫們幹些雜務:耕田,捆紮幹草堆,劈柵欄木,宰豬。

林肯在伊利諾伊所度過的第一個冬天,是該州曆年來最寒冷的一次。大雪在大草原積下十五英寸厚,牛群死去,鹿和野火雞也幾乎滅絕,甚至人們也被凍死。未曾有過什麼土地,而且他從來沒想過要擁有土地。他已在農場生活了二十年,而他對於墾荒農耕已嚐盡辛酸了。他厭惡那種過分勞碌和單調無味的生活,而那種渴望要得到聲望以及和其他社會人士交際的欲望,促使他想要得到一份工作,能使他見到人們並吸收一些聽眾,並讓他們對他的故事拍手喝彩。

在印第安納州的時候,有一次林肯幫忙劃一隻平底船,順著河流到新奧爾良去,而他的遭遇是多麼有趣啊!一天晚上,當船隻在杜傑司尼夫人的大農場邊停泊時,有一群黑人,帶著刀棒,爬上船來。他們打算把船員殺掉,將屍首投進河裏,然後把船開到新奧爾良的賊窩去。搶了一根木棒,用他長而有力的手打得三個強盜滾進河裏,然後追擊餘黨上岸。但是在搏鬥中,一個黑人用刀在林肯的額頭劃了一下,使他在右眼上留下一個傷疤,一直到他死去。

到了新奧爾良後,林肯就為自己謀得另一份河流上的工作。以一天五角的價錢,並加上獎金為工資,來雇用他的異母兄弟及他的第二個表兄弟砍樹,伐圓木,將它們漂浮到一所鋸木廠,建造一隻八十尺長的平底船,再裝上醃肉、玉米和生豬,然後順著密西西比河漂流下去。

雇用林肯的商人是丹頓·奧法特。三年前令林肯魂牽夢繞的俄亥俄河此時隻是一閃而過,令他難以忘懷的是新奧爾良的黑奴,當他經過一個奴隸拍賣所並看見一次黑奴大拍賣時,他憤然感到一種難以遏止的厭惡。一個黑白混血的漂亮姑娘被拴在一根木樁上,她要忍受前來挑選者的掐捏,這不免使她疼痛難耐而又蹦又跳。出價購買者還以對待牲口的方式令她在一個小房間裏像馬一般跑來跑去。他們挑剔著,仿佛她是貨物或者動物。這時,林肯說,他將來如果有機會,那麼他所給予這個製度的懲罰一定是致命的。他們賣掉平底船然後乘輪船沿密西西比河至聖路易斯,之後步行回到柯爾斯。這次與家人的團聚是短暫的,很快林肯就到了紐薩勒姆並在那裏生活了近六年。

闖蕩紐薩勒姆離斯普林菲爾德約二十英裏,是一個命名還不到兩年的村子。林肯以前的老板丹頓·奧法特在這裏擁有一塊土地並開有一間店鋪,他非常喜歡年輕的林肯,就讓他在店裏售貨。

店裏麵堆滿著各種雜貨和酒桶。這是一家鄉村雜貨店,從鹽、糖、茶葉、雞蛋,到布匹、帽子、手套、襪子、皮鞋等,樣樣俱全。在店鋪的櫃台外邊,放滿了農家用的犁、鋤頭和鐵鍋等用具,牆壁上還懸掛著舊式的長槍。

亞伯拉罕是一個很誠實的人,工作也很賣力;不但體力很強,而且還很有學問。此外,他說話也十分風趣,所以很討人喜歡。“那個奧法特老板店裏的一個叫做亞伯拉罕的掌櫃,真想不到竟是一個那樣誠實的人!有一次,我在這家店裏買了一袋茶葉,到了晚上有人來敲門,我很奇怪,馬上出去看,原來是亞伯拉罕。他說事後一查,發覺那一袋茶葉斤兩不足,特地補送些茶葉來。他又再三向我道歉,才放下茶葉回去。

我並不是重視那一點點茶葉,而是被他的誠實感動了。”

“是啊。有一次,他少找了三分錢給一個從鄉下來買東西的顧客,竟在晚上,走了六公裏的夜路,把那三分錢送還,這實在使人敬佩。”

“而且,他很喜歡孩子,我家裏的孩子,每天一吃過晚飯,連嘴也不擦,說聲聽故事去,就跑了。”

不論到什麼地方,都可以聽到“亞伯拉罕真老實”這一類誇讚。店裏的生意也非常好。奧法特坐在沙發椅上,不住地從那大煙鬥裏噴出煙來,那副得意的神情,實在滑稽。

這老板總是說,這店裏賣的東西,比波士頓或華盛頓的貨品,都要高出一籌。不管是酒、糖、蘋果、紙煙,一樣的貨物,隻要是擺在他店裏,就變得特別好。

“總而言之,我這店裏賣的都是第一流的貨色,而價錢卻是最便宜的,對待顧客特別親切,你隻要看看我們這個掌櫃!這樣能幹的掌櫃,在全美各地去找,怕也找不出第二個來呢!”“就在兩三天以前,那麼大的一桶威士忌酒,運到了店裏來。用兩頭馬很吃力地拖來的一桶酒,說起來簡直要嚇壞人,亞伯拉罕卻很輕鬆地獨自抱了起來,而且舉得比眼睛還要高些!在你們之中,力氣這樣大的人,我想找不出一個來吧?隻要他伸出小指頭來一摸,包管叫你們的肩胛骨粉碎!”