謀生期間
十六歲了，他已長成一米八的高個子。大家都說他是附近村子裏使用斧子的第一好手。他雖然沒有什麼特殊技巧，但是，力氣大，工作起來就比別人強。
一天，他父親用木頭給他做了一隻平底船。他就把自己田裏收獲的糧食，裝在船裏，沿著俄亥俄河往下劃，到外地做生意。這是他有生以來，第一次離開他那孤立在田野中的小木屋，到廣闊的外麵世界去。
到了傍晚，河岸兩邊時隱時現地閃耀著燈光。這些初次見到的景物，使林肯心花怒放，十分驚奇。
每到閑著無事的時候，林肯就把他的那隻貨船，停靠在安德遜河邊，等候人家來雇他的船。他把頭斜靠在帆索上，很安心地在船裏看他的書。
對這個工作非常喜歡，因為有充分的時間可以看書。
“嗚，嗚……”拋錨在河中心的一艘輪船，噴出了一陣白茫茫的水蒸氣來，這是船隻將要啟錨的信號。
就在這時，從街上躥出了兩個黑影，飛也似地跑了過來。
“哎呀，糟糕，船就要開了。喂，小孩，船是誰的?”
“是我的。”
“那就請你送我們到那隻輪船上去，還有這幾件行李，也給一起送上船去。”
“行。”
“很著急，請你快一點。喂，就是這幾件行李，趕緊搬到船上去。”毫不費力地伸手接過那兩個紳士遞給他的行李，一起放在他那隻平底船上。那兩個紳士也跟著上了船。
“放心，一定讓你們趕上那艘輪船，先生。”把他那隻小船從岸邊拚命劃了出去。
“嗚，嗚……”那艘輪船又拉響了第二聲汽笛。林肯把全身所有的力量，都放在他手裏的那隻木槳上，木槳打在水麵上的聲音越來越急。
黃豆般的汗珠，一顆顆掛在林肯的額角，從他嘴裏噴出來的氣息，熱得像烈火一樣。可是，他還是咬緊著牙根，拚命地劃著。
“嗚，嗚……”輪船上，又響出了第三遍汽笛。
“喂，等一等!讓我們上船!”那兩個紳士，拚命揮舞著手裏的禮帽，大聲叫嚷著。平底船終於靠近那艘輪船了。
“好了，總算趕上了!”
沉重的起錨聲，從輪船那邊響了過來。林肯把行李遞上輪船，那兩個紳士就慌慌張張地跳了上去。
“喂，先生，你們還沒有付渡船錢哪。”林肯大聲一喊，那兩個紳士就笑著說：
“哎，不錯，竟忘記給錢了。好，你看好!”
隻見兩個五角的錢幣在眼前一閃，就扔進平底船裏了。
輪船馬上發揮出驚人的威力，衝破了波浪前進。林肯的小船也給波濤掀得搖搖晃晃的，離開了那隻輪船。
“喲，這是銀幣!可是，我沒有錢找呀!”
“不必找了。這兩個銀幣是我們給你的，請你收下吧。”。
“這麼多錢，真謝謝你們。”把有生以來第一次賺到的這一塊錢，緊緊握在手心裏，一麵打算著這筆錢的用途。
“今天真是好運氣，有了這筆錢，不但可以買到我所喜歡看的書，同時，姐姐們想買的那種鋒利的剪刀，也可以買給她們了。”
接著，他又深深地感到：“是的，一個人，不論幹什麼，隻要能夠老老實實地拚命幹，總是不會吃虧的。”
這一天，林肯還是橫躺在平底船裏看他的書。
一會，從對岸傳來聲音說：
“喂，渡船的，把船劃到這邊來!”林肯跳起身，把船劃向對岸去。那邊有兩個身材高大的年輕人，等著他把船劃過去。
“你們是要渡河嗎?”
“你到岸上來一下，有話跟你說。”就上了岸。
“喂，小鬼，你為什麼來搶我們的生意?這個渡口，是我們弟兄兩個向肯塔基州申請到的特許權利。”
“是這樣的嗎?對不起，這我倒一點也不知道。”很坦白地當場就道歉。可是，對方卻不肯罷休。
“說聲對不起就行了嗎?你這個莫名其妙的家夥!喂，兄弟，你去揍這家夥一頓!”
“好，讓我來。”那個弟弟就握著拳頭走過來。一時愣住了，垂著雙手，一動也不動。
“你這個混蛋!”那個比較年輕的像一頭惡狗般地猛撲了過來。霎時間，林肯那隻瘦小的胳膊，向著對方的鼻尖，揮了過去。林肯這一拳打得實在夠勁，那家夥“砰”地一聲，倒在河岸邊上。
“喂，怎麼樣?還要不要再來一下?我最討厭打架了，可是為了自己，也就不得不如此了!”林肯用鎮靜的語調說道。
弄得滿身汙泥的那個人，撫摩著他那跌痛了的腰，勉強掙紮了起來。兩個人鬼頭鬼腦地商量了一陣，然後，那個挨過打的人說：
“老大，這不行。這家夥可不是一個好對付的東西呢!我看還是到法院去，分個青紅皂白才好。”
“嗯，這也好。喂，小家夥，跟我來!”於是，他就抓住林肯的手腕，拉著他一起到法院去了。
雖說是法院，可到底是在鄉下，所以，審判官的住家，也就是法院。走出來一個叫彼得的法官，是個酒糟鼻子的矮胖老頭，態度還和氣。
“我先要問原告，你要提出的控告，是什麼事由?”
“我的名字叫做約翰·狄爾，在這裏的俄亥俄河上，已取得了渡船的專利。可是，這個高個子家夥，卻也在這裏做起渡船生意來了。所以，我把他抓了來。”
“你是在犯罪現場抓住他的，是不是?”
“是的，我們隔著河一叫，這家夥就把船劃了過來，本來打算兩個人合起來揍他一頓算了，哪知道，這家夥雖然還是一個小孩子，可力氣倒著實不小。所以，隻好把揍他的問題放在後麵，就把他帶到這來了。”
法官一看他滿身汙泥的樣子，差一點就要笑出來。他勉強忍住笑，裝出一副一本正經的樣子，拿出一本法令書來。
“不錯，根據肯塔基的法律：凡是侵犯別人的營業權的，要處五元罰金。現在，被告還有什麼要辯明的嗎?”
“狄爾所講的話，完全是事實，我沒有什麼要說的。不過，有一點，我要問個明白。”
“你要問的是哪一點?”
“狄爾根據肯塔基州的法律，是不是從印第安納州的河邊，把船劃到河中心去也要禁止?”
“這不能禁止。因為發生在印第安納州內的事，肯塔基州無權取締。”
“既然這樣，我就要說明，我承認曾經把客人送到停泊在俄亥俄河中的輪船上去，我的確做過幾次這樣的生意。不過，我從來沒有到過對岸。”
“啊，事實是這樣的嗎?”
那法官說完，點點頭。接著，他又打開法令書來，在那裏東翻西看。不一會，終於把書“啪”的一聲合上了，莊重地說：
“現在宣告判決：原告狄爾兄弟所取得的權利，隻是兩岸之間的渡船的權利，被告林肯無罪!宣告閉庭。”
這出乎意料的判決，使得狄爾兄弟兩個嘴裏嘰裏咕嚕發著牢騷走了出去。這時，林肯跟在他們後麵，也正要走出去時，突然從背後傳來法官的喊聲：“喂，請你等一等。”
“什麼事?”林肯回頭問。
“你叫林肯，是不是，你可曾研究過法律嗎?”聽了，臉立刻紅了起來。
“沒有。我雖然也曾經打算研究法律，可是，我是個鄉下種田人，鄰近村子裏借得到的書，都已經讀完了，實在再沒有辦法來滿足自己的願望。”
“你雖然沒有研究過法律，可是你今天所提出的申辯，是一個不懂法律的人不容易想到的。你的頭腦的確很適宜研究法律。你曾讀過什麼法律方麵的書籍?”
“我讀的是一本《印第安納法令全集》。”