“很可惜，就算你將蒙娜麗莎賣給我，我也沒有一萬元給你。別看我一副財神相，實際上我是個窮光蛋。”
“你自己決定，我把照片拿給尊夫人也不難，”彼得士提醒我，“你休想殺我的價錢，你的車子有遊艇那麼長，你的朋友是羅登之類的銀行家，還說自己沒有錢，你騙鬼哪！”
“與其說羅登是我的朋友，倒不如說是我太太的朋友，我太太才有錢。我父親多年前就已破產，他留給我的是一屁股的爛債。”我很不願意地將我的家世告訴彼得士，但我此時實在無計可施，“我連身上這套行頭都是黛媚付的錢，但她每給我一個子兒，便追問清楚我是怎樣花的。我若向她要這麼大的一筆錢，又不能找個好借口，後果是可想而知的，你休想拿到一個子兒。”
彼得士咧嘴一笑，說：“好罷，這有點出乎我的意料，我還以為你和尊夫人一樣闊氣。這樣吧，五千好了，一個子兒也不能少。明晚付款，否則，我便和尊夫人直接打交道了。”
第二天早晨，我將銀行的存款悉數提出，才三千多元。彼得士肯不肯先行收下，很難說。羅登是我惟一可以求援的人，於是我向他借了兩千元，並求他千萬保密。
循著名片上的地址，我來到一幢齷齪的公寓。門上貼著一張同樣肮髒的名片。這家夥顯然是個吝嗇鬼。我去敲門，無人答應。走廊的另一端出來一位染紅發的女人，她嫣然一笑，說：“彼得士日夜外勤，在家的時間很少。你可以到我這裏來等他，我的咖啡是有名的。”
彼得士回來了，我隨他進了房間。他的房間髒極了，至少有一個月未曾打掃。一張破舊的沙發，旁邊一張桌子上麵堆著一疊郵寄照片用的棕色信封。他從中撿出一封，丟過來給我。我將信封打開，檢查一下，裏麵是一張十英寸的照片和那張底片。於是，我將鈔票交給他，他又笑了。“你很喜歡你的工作，是不是？”我說。
“遇到像閣下這種人的時候，是的，”他愈來愈開心，“歡迎下次惠顧。”他似乎言外有意。
次日，媚黛從街上購物歸來，無意中將錢袋掉在地上，口紅和鑰匙等物散落滿地——還有一張髒兮兮的名片，上麵印著“彼得士”三個字。
“這張名片你從哪裏得來的？”我問她。
“一個男人遞給我的。他說要和我談談，但我沒理他，我才懶得和那副德性的男人打交道呢。”
我頓時明白了一切，彼得士將那張照片多印一張“副本”或底片，拿了我的錢，便轉過頭來動媚黛的腦筋。
當我再來到彼得士的公寓時，他一見我便露出驚訝之色，但仍強作鎮定。等我將手槍掏出來時，他才開始緊張起來。
“你想把錢拿回去嗎？”
“別再耍花招了，彼得士先生。”
“另外那張照片，你是說尊夫人告訴了你？喲，我真想不到。”
“快把那張照片和底片拿來，別耍把戲了！”
彼得士將一個信封丟過來。我俯身去撿時，他猛地撲過來，用他的雙臂將我緊緊鉗住，嘴裏怒吼著：“居然敢到太歲頭上動土！快將槍丟掉！”
他強壯如牛，我雙臂無法施展，肋骨劇痛，我一掙紮，便撞到沙發裏，我們一起跌倒，手槍砰然一響。他當場死了。我將信封拾起，狂奔而出，在走廊中和那位紅發女郎撞了個滿懷。後來在警察麵前指證我的便是她。媚黛以高價聘請的一大群名律師也無法從牢中將我解救出去……
媚黛隔著紗屏笑道：“他們待你可好？”
“很好。”
往事在腦海中再度浮現，我又想起當我打開那隻信封，看到那張照片的感覺。照片上的那對男女竟然不是嘉梯和我，而是媚黛和羅登。
“你可以原諒我嗎，親愛的？”她的眼睛濕潤了，她懇求道，“我知道你之所以冒著生命危險，全是為了使我不受那卑劣的家夥的勒索，而現在自己卻身陷獄中。這讓我多麼難過啊！”