又聽水如說道：“幸虧大嫂不曾在大哥處一同學起吃煙來，不然兩件事她皆有分。若是時文我未曾吃過其苦頭，我們孔先生卻是為時文，上半世苦頭卻是吃得夠的。”華如道：“我何嚐不吃過苦頭，我雖因時文得了兩榜，又換了一個候補知府，其實享虛名，受實禍。在江蘇候補時，其苦楚一言難盡，若不是閱曆，閱曆，不聽鄭先生說話，不上那書，就候補到頭發白了亦是無差委。因看看如今洋務卻是有用，就說我們一家，若不是我們老四有心，如我們各人，或是吃鴉片，或是愛小腳，或一頭鑽入時文，便不要想今日出頭的日子了。”月如道：“這個自然，若是天下人要學洋務，便要先戒去此三件事，然後男、女皆是有用的。這須看我家的男、女便是一件榜樣。”華如道：“我亦如此說，因此我前做了一個革時弊以策富強的論，皇上雖說：‘好！’未知能否照我這論禁絕了這三件事，便不白去了心思，以後便好換了一個世界。何至為外國人看輕？”
正說到這裏，芝芯亦來到，聽了方才所說的話，便說：“華如兄，你不要說白去了心思的話，這論雖然未見有人行得來，日後看了這論的未必不動心。我有個朋友，別號綠意軒主人，他喜歡著書，可將此書交付他，便將你我這十數年中所閱曆之事演成一部小說來，豈不世上人見了驚心動魄，或者便自已能戒了。”華如道：“這便妙絕，何不就到綠意軒中與那主人說說看。”芝芯道：“不必慌，現在學堂中各子弟學業如何？”便一齊同到學堂來。兩個先生坐論了半日，見兩個先生議論均皆奧衍精深，靈通微妙，泄苞符之秘，酌今古芝宜，不僅闡發機緘，推求器數。
華如聽到這裏，便更如大夢初醒，就對眾人道：“我從前以為時文是件必不可少之物，如今看來一定不久便要廢的。適才兩個先生所說的，這文是天地中至文，萬古不磨滅的，若人人盡識得此文，再加以我們中國所重的三綱五常的至理，一體一用，兼權並行，何怕我們中國不富強？我們快去尋綠意軒主人演小說去。”
欲知如何？且聽下回分解。
綠意軒追書往事 春申浦夢逐邪魔
卻說華如要尋綠意軒主人演小說，芝芯便說：“不用尋，我明日見著他，與他說便了。“
過數月，芝芯方見這軒主人，便將魏家祖孫三代的事並孔先生一家、及自己半生閱曆皆被這三件事所害說了三日。這主人當時聽了原不在意，又過了六、七年，軒主人索筆蘇台，見了英國儒士傅蘭雅先生《求著時新小說啟》方記得當年這樁事來。於是從頭至尾，想一人書一事，想數人書數事，就將這幾個人有犯著這三件的一一寫出，其旁見側出尚有數人，因與三件事並無妨礙，皆係一概不犯，所以從略削稿。於光緒乙未重五日開，九日而演成小說三十二回。
是時，軒主人館於擷英主人家。擷英主人這日取稿披閱，便驚訝曰：“此係我浙東事，原來，這西溪村一帶地方家家富足，是戒了這三件事去學洋務的。聞得這魏家當年亦是好人家，實因此三件事送他性命四、五條，真真這三件事統天下都戒去方好。這個孔先生其為人實係是個正直拘泥的一個人，從前在左大人營盤中鬧出事來，皆由讀了時文，不知是軍機火速，還當是時文要揣摩的。故隔夜方將這請兵的文書做好了才發出去。”
軒主人道：“不但如此，隔夜才發故是有誤軍機，聞得他文書上皆寫了無數的‘之乎者也’的虛字，看文書的看了不懂，所以誤事。今日此人卻出了貢，捐了個本班。先家中全家種田，光景頗好，自已吃豆腐去了。”擷英主人道：“魏家兄弟今日如何？”
軒主人道：“四兄弟至今一齊尚在。他家吃怕了小腳的苦，至今生了女兒皆不纏腳，一概大腳。這華如自加了道銜後一直至今未到蘇州，隻除講求西學外在家享福。前數年，聞得他一妻一妾均生子女，那妾雪花生的兒子叫榕生的。他家老四月如已帶得外洋學生意，叔侄兩人聞說已發了十萬餘財。他老大鏡如鴉片已戒去，與他正妻月娥所生的那個兒子杏生在家整頓舊園，督率女工，終年紡織亦發了七、八萬的家私。他老三水如亦不比從前專愛小腳，已死了這個心，亦用心在洋務上。他妻潘賽金腳亦放大，頗能操作。聞因賽金不能生育，前年已納了一個大腳丫頭，其餘我亦記不清。”擷英問：“他妹子阿蓮現在何處？”