卻說芝芯說要到蘇州去，先生說：“又有什事？”芝芯說：“我已無錢用，要借筆墨糊口，因至外間撞撞機緣。”先生道：“你是有本事不怕的。我在外間閱曆一番，很曉得時文害人處，我不敢出門幹事，隻好在常山、玉山兩處小地方撞撞機會。”二人說完便睡著。
次早，芝芯便辭了先生過山去了，這先生起來，送芝芯出店回轉來。算算三個月薪俸快用盡，又要謀一條生路才好。於是，這日便奔進玉山城裏來。
剛走至玉山東門口，離城尚有二裏路的地方，見有一個廟，廟中聚了一群人在那拆字先生攤上，要令那拆字先生寫絕賣田契，一共七、八張，有一張契底做樣子。拆字先生說：“你契太多，我一時寫不及。”那一群人說：“我今日就要兌債的，你答應我寫得及，我才肯分中資與你，你為何又說寫不及？”
正在鬧時，先生聽得，走進廟便說：“我與你們寫寫好麼？是哪家的契你說與我聽可好麼？”眾人見問，便丟了那拆字先生，一齊拿了筆硯，拉了先生，移了一張桌子出來，說：“這先生寫寫亦好。你要問這賣產業的姓名麼，你寫，好說與你聽。”
先生聽了便照樣寫。先生寫字是快的，不多時寫完，眾人便說：“這家人是與浙東一個做廣東鹽運使姓魏的結親的，現在這家人，家主姓陳名亮軒，於今年中，三月中旬死了。他有個孫予娶的親便是才說的，那浙東人做過廣東鹽運使的孫女，這孫子名叫芰亭，娶親隻一年，今又死了。家中欠人家的債多，因此變了產業完債。”
先生聽了說；“卻原來我這女學生嫁在這裏。”問眾人：“住何處？我與芰亭兄妻子有世誼的，要去看看她。”眾人便指了一條路，又告訴了如何門向，先生便照眾人所說尋去。
且說阿蓮自嫁了陳家，她姑婆即前日將阿蓮收回家的那個陳小姐。不上一年，聽得她丈夫在外遊幕，病死在營盤中，小姐聽見凶信，路遠不能搬靈，日夜啼哭，不多時亦病死在娘家。接著連亮軒又去世。芰亭與阿蓮成親後卻也生了個兒子，名碩泉，就得了瘟疫症，隻七日亦死。可憐阿蓮年輕，迭遭大故，又腳小，在家時到書館且要人背，逃反時亦是雪花背的，且肌骨柔脆，哪能吃得苦住。自她太公、姑婆、丈夫三人死後，阿蓮便舉目無親，家中因連年死人虧空了四、五千元，亮軒做官時宦囊本不多，又被芰亭的父親名叫世紳在世時又耗去一小半，故芰亭死後，盡將田產業賣了。幸得阿蓮雖腳小不能做別事，於文理上固是通通的。但女子雖通文理，不閱曆世情亦是無用。
這日，賣田時已被剛才這一群人打了夾板去，阿蓮全然不知。是時，阿蓮在家隻一人，不便雇男仆，隻雇一乳媼，就是乳碩泉的。阿蓮手頭亦拮據，幸虧三代靈柩五七外即安葬。但是，主仆兩人同住，又有碩泉帶在懷中不覺離手，又隻剩得這點骨肉，阿蓮是自然愛惜，便將碩泉交托與乳媼，不令乳媼到廚房做事，阿蓮自己去做。誰知，阿蓮心裏想做，無奈力不能行，一味死掙，心裏又痛，便覺五心發熱。飯雖煮好，便點粒不能吃，見了床和身便倒。皮肉又嫩，遇著起凍時，兩手便生凍瘡，手背開裂如水紋一般。遇著熱天，周身生痱子，密密層層不能著指。有時做得脫了形，一病便是二、三月。阿蓮心想：“自知做不得，無奈家中無錢，又不能再雇女仆。”隻得拚命做，便做得一身皆病。
看官知道，此種女子皆是小時，裹小腳時不便行動，於是，筋也柔了，骨亦弱了，寒暑便不能耐了。到得大時，筋骨已定，便一些苦吃不住，若勉強掙紮，即不生病，做事亦覺十分吃力，皆是小時不習勞之故。可知，女子小時不必與她裹腳，學學粗事，筋骨堅固，到大時，便風寒暑濕皆能抵禦，不至如此吃苦了。