卻說，華如這日自析產後，一切粗重生活並不雇人，皆雪花獨任其勞。鄒小姐不能幫她，先妒他，後亦不知不覺拜服她。雪花又將鄒小姐馬桶、衣服一概倒的倒，洗的洗，鄒小姐轉而感謝她。華如因張羅不起錢，一時不能動身，坐在家中終日納悶不提。
且說，當年那個勞師母，她令丈夫投營，自已卻逃在何處？原來，師母聞長毛到了，便帶了阿牛將家中所有什物搬至娘家，同娘家人一同逃至處州府遂昌縣交界處一個山中。這山中有荒田二百餘畝，高高低低並非平地。師母娘家人手多，見了這個地方，知無出息，長毛不來的。便在山中檢了一個幽靜的地方，將家中所有的什物勞師母家搬來，盡行搬至這個地方，往返七、八遭，並將家中牛、犬一齊運到。
於是避了數月，帶來糧米漸漸不敷，聽得：“長毛尚在江西廣豐一帶。”離山甚近，不敢回家。大家無事做亦難度日，且知糧草不敷，大家商議，一切田器皆有，不如種起田來。遂就山勢高低處去了草，鋤鋤平便是平田，遠望如樓梯一般。
是時，己八月初旬，大家商議救饑的方法。便有一個人說：“莫如種蕎麥，此物落土八十日即可收割。”大家齊說：“想得好。”於是大家用力鋤了數十處。勞師母帶了阿牛鋤平了七、八處，各將蕎麥落了土。又去開墾了數十處，便種各豆。於是有荒山處無不開墾，各人皆占了一塊，或十畝，或二十畝，勞師母母子兩人便種了二十畝豆子。既皆下土，便皆種麥，四處又尋出零星不成塊的地亦開出來，便種土瓜，此物即名番薯，插了苗見土即生，苗上起節，一節插土便成一瓜，但有土得見天日，插無不活。《群芳譜》中極言其利，為備荒、救饑第一等養生的糧食，大家又種了許多。至十月初，這山中高高低低均皆一望青蔥。間著猩紅的蕎麥梗子。
不數年，知長毛盡退了，要想回家又舍不得山中出息，各人蓋起草房來。勞師母更不必說，亦難她不得的。所苦者，山高無水，大家又想出法子；將竹竿打通，引水分灌各處，於是大家又不怕了。大家說：“此處若有水，便是桃花源。”到了蕎麥收成時，可惜無水碓不能快碾。不得已，各用小石臼舂出。大家又說：“此處可惜無水碓，各樣出米之物就好省力氣了。”哪知，大家將各種子落土後，到了十一月，先收了蕎麥，次收了豆子，末後收了土瓜，堆得滿草房，連人不能容身了。惟有小麥是明年夏間收的，於是大家有一半不願出山。
此時，勞師母心想：“這時丈夫不回家，若回家，開門七件，哪件不備？比投營吃人家的飯豈不好些。”於是，勞師母便在山中，居然成了家了。表過不提。
且說，孔先生自從那日勸了華如不要讀時文，是害人的。華如不聽他，便辭了華如，仍回飯店住了。不料，這日先生將被出去店門口曬太陽，見玉山大路上來了一人，後邊有行李一擔。先生一看，認得是當年在場中論文那個副榜鄭芝芯。芝芯見了先生，便驚問道：“你為何在這裏？”
先生便將投營說起，次說到上海，末說到幫店，至不得已，住飯店細細告訴了。芝芯見了先生，歎口氣說；“我與你同是讀書人，其為時文所誤的均是一樣，我是恨極了。”
先生聽了，便問芝芯：“你為何恨得這般，可以說說麼？”芝芯道：“話長了，我至飯店同你談一夜如何？”便叫挑行李的挑進去。
是時已晚，二人便吃了晚飯，鋪了鋪，挑了燈各躺在鋪上。芝芯便說：“孔先生，你知道我這兩年被人欺負麼？我說與你聽聽。你說讀時文的有用無用？我從前原是有錢的，不多卻積有二千金，前四年有三、四個處州人叫我湊開木行，我答應了，便湊成十股。不料有個親戚，亦是並沒有多錢的，見木行好，跟到木行中看看生意，便與木行中管賬的一說，又湊了進去。當時，又有一個朋友是與我說得來的，亦湊在股內。就有許多親戚看見木行生意好，拿些錢交與我那個親戚，放在行中生息。又不放心我那親戚，問我說：‘可放得心麼？行中有此款錢否？’我到行中見了帳簿，見這筆款錢是有的。我兄弟有筆錢早早交與那親戚放在行中，此筆卻沒有。
查了賬後便回來通知那放錢生息的親戚，說是有的，又通知我兄弟說：‘你放的一款，賬上去沒有的。’說了這句話後，兩邊便認定了，我便不放心我那親戚，我猶不知那親戚懷著壞心，便將錢洋進出權柄交與他，又每年薪俸一百。不料，我那親戚貪心不足，不顧木行性命，至別處又開了一店，將本行招牌借了去，又錢莊各處移錢，又將木行中客本瞞了我並我那朋友，忽然移去二千無，行中登時不能移運。我二人得知，竭盡心力不能營救。我那親戚眼見我二人空著手跳了半年，他全然不顧。這邊放息的倒不怪他，一齊怪我口快，轉向我逼索存款。這裏尚有股東見我二人營救，隻說：‘我二人管事，一朝折本。’便一齊向我二人，逼我交還原湊的股來。四麵夾攻，其時我自己存款亦有一千四百元，貼了攤賬。眾人不信，說我：‘假造的。’又說我：‘是將人送禮的。’