其實眾湊東人不但無錢，並各股應出的亦不齊，不但不齊，各湊東拖去銀洋亦不認，那原經手的人又死了，於是我有口難分，不得已至神前焚香。弄了一年多，方將要緊款遺去，其餘看情麵上一概讓訖。尚有一筆公款未清，幸有一知己借我八十元湊用了，方將公款彌補。那親戚不但不顧，且背地裏說我壞話，於是至親骨肉一概以我為口實。至今賬目雖了，我手頭已賠得一空如洗。”
先生道：“難得你，這個借你錢的姓什麼？”芝芯道：“姓濮陽，單名增，號益齋，此入有八個字好贈他。你知道哪八個字？就是那‘疏財仗義，拯乏憐才’這八個字。我是用過他錢不止這一次，我若無此人搭救，這次早已丟臉。”先生道：“為何隻少八十元便要丟臉。”芝芯道：“你不曉得，我原說：‘有經手地方公項，因倒行被入吞吃了去，我須陪出。’若像從前有錢時，何怕七、八百，我皆賠得出。今生意倒閉，你想我從何賠墊？我又是在正場麵上人，一時官府追究，若不賠出豈不是丟臉麼！故我說：‘此人即是我終身的大恩人。’先生，你不曉得我一生從未曾低頭過，亦未曾用過別人半毫三分不義的錢財，亦不曾欠過一人的私債，即至今日亦不欠一人，我因此敢說硬話，隻見了此人便不能不低頭。”
先生笑道：“我聞得人說：‘你平日為人心高氣傲，無一人在你眼睛裏。’有多少人拜服你學問，欲結交你，你總看不起他。為何隻用了此人八十元你便如此拜服他？”芝芯道：“你不曉得，大凡朋友於錢財上原可以有無相通。若朋友倒了運時，你看世上人個個是錦上添花，哪一個肯雪中送炭？這益齋偏於我落魄時借我，是何等眼力？何等胸襟？何等肚量？何等學問？不得不叫我十分感激。可憐用了半年，隻因了十餘元利息，幸他不甚計較。我本要在外賺錢還他，無奈我這數年運氣不好，總不能還他，因此我亦無麵見他。日後總須想出一個法子報了這人的大恩，方有麵孔立在世上。”
先生聽了半日說著：“哦，是了，此人是否舊年欠了日本兵費部議息，借民間私債以償倭款。此人母親繼先夫遺誌，不要皇上利息，願將釵環、衣飾變賣助銀一千兩，今年，皇上覽奏大喜，賞給《急公好義》匾額，至今，四海聞名。閣下所說莫非此人否？”芝芯道：“正是此人。”先生又道：“此人母親姓什麼？”芝芯道：“這位太夫人姓陳，本係富家女，難得嫁了個丈夫，號西侯，亦是一個孝子，人人皆知道的。可惜西侯公早卒，因此這陳夫人說，又是一個節婦，兩人早蒙朝延旌獎過的。”先生道：“原來如此，但這人見母親捐銀可愛惜否？”芝芯：“益齋亦是上承父誌又且孝順母親，哪有絲毫愛惜。”
先生道：“如此便又是個孝子了。大凡孝父母的必有血性，待朋友必是好的。”芝芯說：“朋友亦尚有好的，但見我沒了錢，便不像從前到我家一日二次豁拳吃酒的高興，就絕跡不來了。並那與我說得來的，反與我那親戚同了一路，編排我不是，在背麵說壞話。我兄弟又怨我了不得。可憐我當時以坐了館不能分身，到行自已拿了銀錢，出入的銀錢便弄得我九死一生。”先生道：“難道人不知你行中有錢存放麼？”芝芯道：“人總疑心我無錢。”先生道：“我亦疑心。”芝芯聽了便說：“我若無錢將人送禮我便……”
先生聽到這句，便知芝芯急了要發咒，隻得說：“罷了，罷了，我們總是為時文所誤，不知世情之艱險。然則今日你要到哪裏去？”芝芯道：“我有個學生做饒州浮梁縣厘卡上委員，我去尋學生。學生送了我八十元，因從這路回來，不想就遇見了你。我打算過了明年到蘇州去。”
欲知端的，且聽下回分解。