真相大白
凶犯死後的第三天,一輛旅行馬車載著奧立弗向他出生的那個市鎮急行。同車的人有梅裏太太、露絲、貝德溫太太和好心的大夫。布朗婁先生同一位不知姓名的人坐在後麵的一輛驛車裏。
馬車到了鎮上。奧立弗看到,索厄伯裏的店麵還是老樣子,隻是規模和氣派比他記憶中要小些。那些熟悉的鋪子和房屋都還在,當初他可是跟每一家都多少有些聯係的。停在小酒館兒門口的是甘菲爾德的驢車,還是原來那輛。啊,到濟貧院了,這是他童年時代的監牢。那些陰慘慘的窗戶,仍一如當初,皺著眉頭悲哀地看著街麵。他們驅車直抵鎮上首屈一指的旅店。格林維格先生已在此等候他們了。他笑容滿麵,和藹可親,竟一次也沒有表示要把自個兒的腦袋吃下去。晚飯已經擺好,臥室也已收拾停當,一切都如施了魔法一般妥妥帖帖。
經過半小時的忙碌之後,他們又像一路伴隨而來的那樣沉默和拘謹了。布朗婁先生沒與他們共進晚餐,而是自己一人呆在房間裏；另外兩位紳士好像心事重重,不斷地出出進進,即便他們偶爾逗留片刻,也隻是在一旁交談。所有這些都使得不知情的露絲和奧立弗異常緊張。
已經9點多鍾了,他倆認為當晚是不會再發生什麼事了,不料就在這時,洛斯本先生和格林維格先生走了進來,後麵緊跟著布朗婁先生和一個男人,奧立弗見到此人,差點兒失聲尖叫起來。他就是奧立弗在集鎮上撞見,後來又與費根一起在他的小房間窗前張望的那個人———也就是他的哥哥蒙克斯。蒙克斯即使到了這個時候,仍懷著難以扼製的仇恨狠狠地瞪了這個孩子一眼,然後才揀個靠門的地方坐下。
布朗婁先生拿著許多文件走到露絲和奧立弗身邊的桌子旁。“這是一個叫人難過的事情,”他說,“但這些在倫敦當著好幾位紳士簽了字的聲明的要點必須在此重申一下。我其實很不願意讓你再次丟臉,但我們必須聽你親口複述一遍,這你也是知道的。”
“請講,”那人催道,“快點兒，別把我拖在這裏。”
“這個孩子,”布朗婁先生一手拉住奧立弗,另一隻手撫著他的頭頂說,“他是你的異母兄弟,是你的父親、我的好友埃德溫·黎福德的非婚生兒子,他可憐的母親,年輕的阿格尼絲·弗萊明一生下他就死去了。”
“是的,那是他們的私生子。”蒙克斯說時對那個戰栗不已的孩子怒目而視。
“你如此指責的人,”布朗婁先生厲聲道,“早已到了另一個世界,這區區非難已絲毫無關緊要了。這種字眼除了能讓你自己蒙受恥辱,對任何其他活著的人都毫無損毀。算了,就不提了。他是在這個鎮上出生的,是不是?”
“在本鎮的濟貧院裏,”他語調陰沉地說,“這裏不都已經寫清楚了嘛。”他不耐煩地指指那些文件。
“我要你在這裏再說一遍!”
“那你們就聽著吧!”蒙克斯說,“他的父親病倒在羅馬之後,早已跟他分開的妻子,也就是我的母親,因看在他的財產的份上從巴黎趕去。因為據我所知,我母親對他並無感情可言,他對我母親也是如此。他根本沒怎麼認出我們來,他神誌不清,一直昏迷,第二天就死掉了。他的寫字台抽屜裏有些文件,看那簽字的日期,其中兩份是他生病的當天晚上寫的,文件封套上寫著你的名字。”這時蒙克斯轉向了布朗婁先生,“給你寫的就短短幾行；封套上還有附言,說要等他死後再轉交。文件的一份是給那個叫阿格尼絲的姑娘的信,另一份是遺囑。”
“信上寫的什麼?”
“你說那封信?就一張紙,塗了又塗,改了又改,有懺悔,有祈求上帝保佑那姑娘的禱告。他曾編了一套假話騙那姑娘,說他有難言之隱,眼下妨礙他們倆結婚,以後再向她解釋這是怎麼回事。那姑娘對他深信不疑,並一直癡心地等著他,可她信過了頭,竟失去了誰也無法還給她的東西。那時候,她隻剩幾個月就要分娩了。在信中,他告訴她,要是他能活下來,他會如何去做以保全姑娘的名節；萬一他死去的話,懇求姑娘不要詛咒他而讓他死後蒙受惡名,不要以為他們的罪孽會給她或他們的孩子招來不幸,因為所有的罪責都應由他來承擔。他還向姑娘提起他有一天曾送給她的一個小金匣子和一枚戒指,戒指上刻著她的名字,旁邊留有空隙,好在那上麵刻上他希望有朝一日獻給她的姓氏；他還懇求她把小金盒保存起來,像從前一樣掛在她的胸前。後麵的是些瘋話,好像他精神錯亂了一樣,淨是些顛三倒四、翻來覆去的話。我現在都還相信當時他腦子是出了毛病。”
布朗婁先生又問:“遺囑呢?”
蒙克斯沒做聲。
“遺囑和信的意思大致相同,”布朗婁代他說了,“他談到他妻子給他帶來的不幸,還談到你性情頑劣、不服管束、心腸狠毒、品行下流,小小年紀就很邪惡。在遺囑中,他給你和你母親每人留下年金800英鎊。他大部分的財產分成相等的兩份———一份給阿格尼絲·弗萊明,另一份給他們的孩子,要是這孩子能夠順利地出生並到達法定的成年期的話。若是女孩,這筆錢將無條件地被繼承；如果是男孩,那就要符合一個條件:他在到達法定年齡之前不能有不光彩的、下流的行為。他之所以立下這樣的遺囑,他自己說是以此表示對孩子母親的信任,也是為了重申自己的信念,這就是:他相信孩子一定會繼承她母親善良的心地和高尚的品質———這個信念將隨著死亡的迫近而愈發的強烈。那麼就是說,隻有萬一他的期望落空的時候,這筆錢才有可能歸你；也就是說,兩個兒子同為一路貨色的情況下,他是會讓你獲得優先繼承的權利的。