一、此書事實，自恭錄列聖上諭及頒發官書外，並搜錄當時諸臣奏疏與名臣撰述、西人圖誌及各家私著可采掇者，薈萃而成。間有得之聞見者，要必釆訪確實，不敢稍涉虛誣。所有管蠡之見，間附於後。
一、我朝統一寰宇，珍贐之貢，史不絕書。是編本為中西互市、成和諸事而作，其於服從最久之藩部、屬國年例貢獻與夫封冊、命使、錫賚、燕犒，既列王會之圖，自有職方之掌，不及備錄。惟是聲教所訖，舟航雖直接東瀛，而輪蹄亦可徠西極；所賴我內外藩服扞蔽其間，考策陳編，莫非累朝文德所綏服、武功所戡定。茲取其勢，有交通事相關涉者，並略識其端，俾薄海鹹仰瞻盛烈。
一、此書編年以紀事，於當日在事諸臣，仿「史傳」一律書名；惟意在表見事狀，除本官外，凡封爵、諡號不及備錄。至命官授職有關洋務者，並揭書以擊事。
一、自開國訖同治一朝掌故，惟起居所職、中秘所藏，不能悉窺；其外間傳播於五大洲各國交涉事實，搜羅畢載。皇上衝齡嗣位，聰明天亶，聲靈震迭，萬國梯航，來者日眾；容俟釆訪，著為續編。故紀元以來，事均未載。
一、我朝幅員之廣，遠邁前代。其內府皇輿全圖及各家傳刻本並五大洲各圖，皆考證所資；惟各直省沿海疆界、島嶼，前人雖間有圖繪，恒苦略而不詳。茲特將沿海各口及台、澎、瓊州各島，詳細繪列，著為「圖說」，附諸卷末；俾言防海者，得以覽焉。
一、中西和約內載，凡與各國公文均不用夷字。此編惟恭錄上諭並昔日奏牘，未便擅改；餘均遵照和約不用夷字，以昭大同之盛。
一、此書搜輯陳編、詳稽往事，不過自備遺忘，未敢問世；而索閱者多，苦不暇給，遂付手民，以代鈔胥。至事跡糾紛，不無訛漏，容俟續補勘正焉。