嚐謂：惟聖知幾，亦惟聖因天。天之欲合四海為一家也，幾早見於康、幹之世。幾見而先覺者，我聖祖仁皇帝、高宗純皇帝也；因天而弗違者，我文宗顯皇帝也。康熙三十三年，俄羅斯遣使來朝；上諭：『外藩朝貢，固屬盛事，總當以敉寧中國，培養元氣為根本』。乾隆四十一年，刑部奏駁李質穎讞英商獄不得其平；傳旨申飭，反複數百言。兩聖人燭微洞遠，若皆逆知後世之有洋務者，非知幾其神乎？道、鹹間海氛亟矣，文宗顯皇帝獨決大計，社稷轉危為安，得以全力蕩平發、撚，而海外各國亦化幹戈為玉帛；非因天弗違乎？士大夫生當其世，出顛隮、享承平，上下數千年、縱橫九萬裏，胸中不能無感慨；有感慨，斯有論列、有發明。此「柔遠記」之所由作耳。
記凡二十卷，編年係月，采輯至當；將使讀者於通商大局，知其所原起、知其所滋蔓，並知其所究竟，甚盛心也！雖然，事之原起當所聞世、事之滋蔓當所見世，而事之究竟則尚在未來；吉凶悔吝，變動不居。至可喜，亦至可懼。懼將奈何？心列祖、列宗之心而已矣；心列祖、列宗之心奈何？自治其內而已矣。十數年前人事之杌隉，既以因天心而挽回；數十年後天心之福禍，又將因人事而旋轉：理固有可必者。「記」有之：『日月所照，霜露所隊。凡有血氣，莫不尊親』。在古人原非托諸空言，在我朝尤可見諸實事。何以驗之？即於梯航重譯之十數國驗之，蓋莫不尊親之幾已倪也。於此時能極深研幾，以承天貺，所謂『柔遠人，四方歸之』；盛業不可以是編為左券之操也哉！
光緒八年（歲次壬午）仲夏月，臣譚鈞培謹敘。