語曰：『前事不忘，後事之師也』。運會之變遷、人事之旋轉，雖智者憂深思遠，不能逆料於先時，而知其所究竟；惟一以前事為法戒，而衷於至當不易之理，則百世之下，猶可以燭照數計，固不事區區推測之私也。「易」曰：『知幾其神』。「中庸」曰：『至誠之道，可以前知』。蓋恃此矣。我聖朝豐功偉烈、厚澤深仁，丕冒海隅，無有遐邇；乃或膺重寄者罔知大體，坐失機宜。往事具存，前鑒不遠。此王之春「柔遠」一書所由輯也。夫閉關絕俗之說，無論在今日為迂談也，即質之三代盛王，亦豈狷然自好，劃堂奧而守之，謂聊固吾圉雲爾哉？「禹貢」紀要荒，「周官」有職方氏之掌、明堂之位，九夷八蠻，如在幕庭。故凡含生負氣之屬，梯山航海，翕然麇至。固時勢為之，不得不然者；亦列祖、列祖聲教之所訖，非偶然也。誠務修其德政，則四海猶一家，如天君泰而百體從；令苟或失之，則指臂之間，亦驅使之所不及，遑論其它乎？
道、鹹之間，海氛日熾，維時當事者，每不諳於彼此之情形。自互市以來，申明條約，轉危為安，而禍福倚伏之機，又即在是。之春究心於當世之務，獨於中外交涉緣起、通商始末，釆摭不遺。較之近時「朔方備乘」、「瀛寰誌略」諸編，或局蹐一隅、或侈張博物，皆無當於經世之實用；惟是書綜稽掌故，並恭錄曆朝諭旨，指示方略，黜陟人材，非徒長駕遠馭之資，亦考鏡得失之林也。「詩」曰：『不愆不忘，率由舊章』。有心斯世者，可以統觀前事而深長思矣！
光緒九年（歲次癸未）二月，臣衛榮光謹敘。