天快黑了，不見柱子回來，人們感覺到了不妙；派出人來找，但沒見蹤影。第二天更多的人早早沿著大壩向河的下遊找去，在很遠的地方發現了馬，同時也似乎聽到馬的一嘶長鳴。當人們來到近前時，看到炷子的屍首被幾棵柳樹攔住。他一手抓著裝有饅頭的方便袋，裏麵的饅頭已被水浸泡得不成樣子；另一手被馬韁拖著。在韁繩的範圍內，幾棵柳樹枝梢被馬啃食殆盡。柱子死在野外，屍體不能運回村裏，隻好就便停在大壩上；裝殮之後埋在哪裏？大壩那邊是各家各戶的莊稼地，這邊的河灘地勢哪裏較高？隻有當初為種水稻開荒的那塊地；由於離家較遠，分隊的時候沒人願意要，但曹向東堅信將來能種水稻，就慫恿叔家和他馬馬虎虎分了這塊地，現在把柱子埋在這裏倒也合適。地裏的莊稼隨著漲水退去，朝著一個方向傾斜，糧食的產量不能不受影響。
柱子媽似乎一夜之間蒼老了許多，臉上習慣了的憂愁換成哀傷。園子裏的果樹結滿了沙果，雖然還沒成熟，但也長得足夠大，壓彎了枝頭；為延長果樹的壽命，有必要剪掉一些。剪下的沙果白扔了也可惜，她撿了些加上糖精蒸熟，吃起來又酸又甜。她用盆裝著拿到集上來賣，一毛或兩毛一碗，多少能賣些錢。柱子的死花了不少錢，雖然房建喜主動承擔了一定的費用，但老倆口商量，這錢要還給人家。尤梅拿卷黃錢紙，走到她近前，悄聲叫了“嬸”，詢問柱子的生日時辰。尤梅要給柱子燒些紙錢。
尤梅領倆弟弟給奶奶燒完五七的紙，她想也要給柱子燒點紙；但她不想像給奶奶燒紙那樣到柱子墳上去燒。她走在大壩上，遠遠地就看見了柱子的墳，以及墳頭上斬新的壓紙；她停下腳步，凝視片刻，又悄然向前走去。大壩兩邊的植物，在灼熱的陽光下靜靜地生長，並開始結出籽粒。她沿著一條荒道走下壩堤，離柱子墳不遠但也算十字路口的地方停了下來，環視一下還比較滿意四周的環境。她半坐半跪在地上，從布包裏拿出紙點燃。紙將燒盡時，她用木棍挑動殘餘的紙片，隻有紙錢全部化盡，收授的人才會得到。一股小小的旋風兒，不緊不慢地向這邊移來，她聽人說過，每一個旋風兒都是一個人的魂魄。她希望這個旋風兒就是柱子的鬼魂，能把紙錢收走。她沒有躲避，任憑旋風兒卷著紙灰在身前身後纏繞，而後慢慢離去。此時她才緩緩地站起來，拍拍身上沾帶的草屑和灰土，又抹了一把臉；火光的烘烤使她的臉上汗津津的，她感到似乎還有紙灰沾在臉上。她向河岔走去，並走進溝底。洪水退去的河岔又恢複正常的積水量，並裸露出大片的河床，灼熱的卵石硌腳，同時也讓她感到腳底的溫熱。在水邊她蹲下來，捧了兩把水洗臉。立秋過後的河水清澈見底，幾條灰白的小魚兒在水草間遊蕩，感到水紋的波動，倏地逃逸了。溫熱的河水令她很是愜意，她甩甩手上的水拿上布包站起身，不忍擦去臉上的水珠兒。她順著河水向遠處看去，河岔蜿蜒的岸堤阻擋了視線，也遮掩了她的身高。她沿著水邊向一處更僻靜的地方走去；脫過衣褲坐在水中，揉搓臂膀及雙腿；水的溫潤讓她微微合上雙眼，感受到一種從未有過的舒展。腳上的****象電流般傳遍全身，她驚悚地睜開眼，是水中的魚兒遊來又遊去；不遠處一對彩蝶上下舞動，碧藍的天空幾縷絲雲相互纏綿；一隻飛舞的蝶兒停落在一朵遲開的花兒上，另一隻圍繞著上下舞動，隨後交尾。片刻兩隻彩蝶相互追隨飛遠。她收回目光，在水麵長出的野草上，兩隻紅蜻蜓停過之後，又扇動透明的翅膀向水中產卵。