十一
八月十五團圓的日子，從隊裏請了假的曹柱子穿戴整齊，拿著用黃紙包的並覆上塊紅紙四塊一斤的月餅，及太平果罐頭等禮物，忸伲進了尤家門，接尤梅去過節。沒人接過禮物，他就自己放在炕上，笨嘴學舌說著來意。尤梅用苞米穿子穿著苞米，一下一下又一下，一穗一穗又一穗；小弟把己鬆動的苞米粒從穗上搓下。這苞米是自家園子裏產的，比隊裏分的比較幹。家中春天從隊裏借的糧食，等過完節將吃不上多少天了，為此先搓些苞米備到時加工。鮑老太太招呼柱子坐，並問柱子媽在家幹啥呢？請她有空來串門；話是說給柱子，也似乎有意讓孫女聽明白，既然婚事還沒有公開違約，暫時還得友好相處。小弟親熱地湊上前，粘在奶奶身旁，愣愣地看柱子，又瞧瞧奶奶眼神，被奶奶撫著頭支開去寫作業了。柱子問一句答一句，木納地坐著，手足無措。這讓尤梅感到自己都別扭，她索性放下活兒，低眉順目視而不見走了出去。她靠在屋後的房牆上，凝望空曠的藍天上飄浮著幾縷如絲如絮般的白雲。當年知青們栽在院子邊界上的一排揚樹已生長成材，幹粗枝繁，樹尖上少許的葉子在飄零。她再次想到於新，沒有和大多數知青一樣返城，而是留在這裏，不是生活得幸福嗎？可她怎能與之相比，人家不但有工作，而且找到了稱心如意有本事的男人。幾隻麻雀飛來，落在樹上，環顧片刻，又俯衝到地上尋覓食物。這裏是它們的家園，自由快樂。她突然意識到，自家的一窩燕子不知何時飛走了。兩隻大燕哺育幾隻小燕成長，待它們羽毛豐滿，領著飛向了另一個家！等明年那幾隻小燕可會飛回，或組成個新家，沿續老燕的使命？然而燕子的主人呢？父親和奶奶能把她們姐弟幾個帶向何方，不在這兒，可去哪裏安身立命？父親的愁苦，奶奶內心的哀愁，是因為她的鬱悶。她撿到奶奶掉在枕頭上更多的頭發，看到父親的頭發愈加灰白。難道她的一步邁出，真的覆水難收？認命吧！隻有接著邁第二步，越邁越深。跟柱子走吧！形同陌路，他是自己的男人嗎？但自已屬於人家的媳婦！到那個家去，那家人歡喜，這家人安定。她在眼角的餘光裏發現小弟扒牆角探頭，是被奶奶打發來叫自己嗎？進屋叫上柱子走吧，別讓他拘謹難挨了，在家人麵前她跟著自已臉上也無光。
柱子被鮑老太太鼓勵到院子裏，讓他叫上尤梅走，可他張不開嘴，也不知該邁哪條腿，向尤梅瞟去一眼，似乎在請示跟在她後邊，或走在前頭。尤梅眼裏沒有柱子，心裏更是空落落的。她沒有向奶奶道別一聲，奶奶也沒有出屋相送。嫁出的女，潑出的水，這句老話激烈地震蕩在她腦海裏，令她感到麻木。小弟反剪著雙手，依靠在門邊上，左右扭動著，不知人帶動門，還是門推動人，目送著姐姐，流露無限依戀之情。小弟滿月之日，母親死去之時，當時的她與現在的小弟差不多一般大，留下的記億至今還清淅在目：母親瞪著驚恐的眼神，望著奶奶，一手放在奶奶手裏，一手無力而漸感冰涼地拉著她的手，在奶奶的懷抱裏、擔驚受怕中而死不瞑目。繈褓中的小弟在旁啼哭，她大聲嚎叫，父親忍泣，奶奶無聲；多年來她是姐姐也像媽媽幫奶奶哺育小弟。她停下腳，轉回身，讓小弟再叫一聲姐姐！或許她就會毫不猶豫跑回去，給小弟一個緊緊的擁抱，讓他感覺到，任河時候，姐姐不會扔下他不管。就在轉身的一刹那，她猛烈地感覺到，比近在眼前看到的還要真切，奶奶正站在屋內炕上，一手扶牆，隔著窗視線模糊地凝望她，隨著身體的顫抖，發髻還在抖動。仿佛有股強大的電流，瞬間擊中了她。這是心靈的相通，血脈相係。她感到大地在旋轉，腳步的趔趄；哪怕有一絲微風，也要抓住，是給她一把攙扶。但涼透的秋風卷走地上的枯葉，拂動她的衣角，吹揚起她的頭發。
柱子媽正準備醃酸菜。白菜已去掉老邦老葉，均勻的菜棵堆在一旁。大鍋裏添了大半下的水，隻等燒開，把菜放在裏麵燙一下，撈出再扔到涼水裏激一下，恢複自然溫度，瀝淨夾帶的水份，就可裝缸了。這樣醃製的酸菜不僅色翠味鮮，不易腐爛，而且能盡量多地裝缸；說不上有什麼科學依據，但老輩人傳承下來的方法，仍在沿襲著。她見柱子和未來的兒媳婦進了院，急忙迎出來，並在圍裙上正反不停地擦著手。看到尤梅呆滯地盯著白菜，她立馬朗聲道：自已可以醃菜，不需幫忙，他們想幹啥就去幹啥！可是能幹啥呢？她讓柱子領尤梅把園子裏樹上的沙果剪下來。成熟的沙果綴滿枝頭，紅的紅，黃的黃，收起來放到陰涼處保鮮凍存，冬天拿出來吃也是希罕之物，過年時送給左鄰右舍的孩子們也是份情義。柱子媽還會拿它串糖糊蘆，稱得上是美味佳品，隻是近些年沒了那份興致。尤梅沒有去剪沙果，而是默默接過燒火的活，不停往灶口添柴，要把鍋裏的水燒開，既占了手又不妨礙柱子媽屋裏屋外找剪刀和簸箕等工具，並交到柱子手裏。柱子踩凳或爬樹一剪一剪每一剪下去都能剪下三五個沙果，不免也剪斷樹枝；一會兒，被叫下幫挪過一口大缸，一會兒，又被叫去挑兩擔水，一會兒，又被叫來搬壓菜的大石頭，沙果剪的幾起幾停。柱子媽支使兒子的同時，手也不閑著，她把大缸裏外涮洗幹淨，壓菜的石頭一夏天在外邊掛滿了灰塵也需要清洗。尤梅燒開了水，柱子媽有序地把菜放到開水裏滾燙，不讓尤梅上手，帕燙著她，同時倆人說著話：她問尤梅在老家那裏是否也醃酸菜？尤梅記得多年前自己跟奶奶是醃過，但近些年不醃了。柱子媽感歎：沒個油水吃酸菜不如直接吃白菜，又繼續道：回去跟奶奶說今年醃點吧，等她和柱子結婚時，殺豬用不了那麼多的肉，挑肥的留下一塊，拿過去燉酸菜吃，或可以熬些油；等母豬再下豬崽，挑個頭大的抱一個養著，明年冬天也就有豬殺了。養豬不用喂多少糧食，夏天地頭賂旁有那麼多的野菜，隻要人不懶，不是啥大事。尤梅啞然，殺豬怎麼和結婚扯到一起了。不過她心裏沉甸甸地想：豬肉是不能要的，養個豬倒是行，但豬崽是要給錢的。看未來的婆婆忙裏忙外，她不能隻燒著火，得空也翻滾一下鍋裏的白菜，把燙好的菜又扔到涼水裏再撈出，用盆端到外邊去瀝水；手裏的活越幹越多，就象未來的婆婆話兒說得也越來越多。柱子媽解下腰上的圍裙，要給未來的兒媳婦係上，尤梅說什麼也不讓，似有種被捆綁的感覺，慌忙借口輕聲說：這點活水不會淋到身上。柱子媽也不勉強，看看自己的圍裙又湯又水的，樂了！心想：該選塊什麼樣好看的花布，給兒媳婦作條圍裙呢？再看看尤梅的身上，還是平常的穿戴，心裏愈加喜歡，不由說道：醃完菜包餃子，把你大哥大嫂他們也叫來。尤梅心裏明白所謂的大哥大嫂是指曹向東和於新。她希望見到於新，最近幾次動過去找於新的念頭，但都由於想不出恰當的說辭顧慮重重而作罷。她低聲問道：‘往年過節他們不來嗎？’柱子媽說：‘來！一般都是吃過晚飯你大嫂領孩子來。一會兒讓柱子高低把你大哥也叫來，讓他去求求供銷社主任，在供銷社挑著買你們結婚用的東西。’聽到這兒尤梅立馬掏出那二百元錢和票證，遞了過去；柱子媽一下急了，攥住尤梅拿錢的手，連手帶錢一並給塞回兜裏，並辯道：‘你這孩子，這是幹啥呀！這錢給你了，願買啥買啥！眼看就要過冬了，這天說冷就冷，家裏剛搬來，缺的東西就添置吧。要不結婚之後，你也是惦記家裏。’尤梅的手在兜裏攥著錢，沒法再掏出來，眼淚湧了上眼圈，但她忍著，不能流出來。柱子媽又叫柱子把缸挪進屋裏，擺穩準備裝菜。見尤梅的神情，她身有感觸地勸道：‘別難過，兩家離得這麼近，隨時都可以回去看看。’尤梅明白，這是說她和柱子結婚之後的情形；接著她又聽柱子媽說：‘包餃子，吃什麼餡的，是白菜，還是芹菜？’尤梅未置可否。柱子媽又說：‘兩樣餡都包。’並隨口埋怨道：這死老頭子，去收購站買點肉還不回來！這年月，大過節的，村裏也沒個殺豬的。燙完白菜，柱子媽領尤梅進了園子，一片霜打過的芹菜東倒西歪，但還萃綠鮮嫩。倆人在采摘芹菜時，柱子媽說於新願吃芹菜餡餃子，說是看著新鮮，特別是冬天。栽這片芹菜，也是帶給他們家的。芹菜不怕凍，在地凍之前，連根挖出捆起來，能吃到過年的正月裏。她讓尤梅到時侯也拿家去一些，過年吃餃子和現在味兒一樣。