潘東新這才看清，鬼魅一樣站在自己麵前的老人，一雙金魚眼，長長的門牙，沒有下巴。原來是教他修煉心法、識別中草藥的西霸。
遇見西霸是在潘東新10歲的那年。一天傍晚，潘東新砍柴回家。在路上休息，扯著衣服擦汗時，忽然聽到背後一陣沙沙的腳步聲。他回頭望去，隻見一個高高瘦瘦的人影從黑暗中一步步走來。開始，潘東新還沒有在意，可是，當人影越來越近，看到了那人影的麵部時，潘東新不禁心驚肉跳：那個老人沒有下巴，幾顆牙齒露在應當是長下巴的地方，兩隻眼睛閃動著冷光。潘東新聽一些大人說過，鬼是沒有下巴的。想不到自己碰到鬼了！潘東新嚇得大叫起來：“鬼啊！鬼啊！”他想往家裏跑，可是雙腿不聽使喚，一下子癱在了地上。
當潘東新神誌完全清醒過來，已是第二天太陽偏西了。潘東新不知道自己這一晚一天都走過了那些地方。此時，隻覺得兩腿發酸，腳板麻木，肚子餓得咕咕叫。他抬頭望著四周險峻的石峰岩壑，瞧瞧沒有下巴長著兩條白眉的老人，大發脾氣：“老鬼，你把我整得好苦！腿會疼死，肚子會餓穿！快給我吃的，吃飽了送我回家！”
“小子，我不是老鬼，我叫西霸。來，先吃點東西再說。”西霸沒有下巴，說話時隻見牙齒一上一下。他說著，從口袋裏拿出幾顆幹癟的小果，放在潘東新手上。
這個西霸，是杜心武的徒弟。杜心武是國民黨創始人孫中山的第一保鏢。一身自然門武功和法術獨步天下。杜心武是張家界市慈利縣人。晚年曾出任湖南省政協副主席。民國時期，隱居慈利，收徒授藝。西霸就是杜心武的愛徒。西霸為了不讓師父的法術和武功傳到他這裏絕代，幾十年來一直在物色徒弟，但人的資質天賦可遇而不可求，眼看過了七十，仍未找到傳人，心中天天鬱鬱不樂。想不到在路上巧遇砍柴的潘動新，一見潘東新資質奇佳，點了潘東新的昏穴，背起就走。
潘東新肚子餓了，也不管那幾顆幹癟了的小果是什麼東西，三下五除二，來了個囫圇吞果。潘東新把果子吞了，又向西霸伸出手：“還要，沒吃飽！”
西霸哼了一聲：“豬八戒吃人參，不曉得貴賤！那是我在高寒山頂采摘的異果，不僅能填肚子，還能培植元氣。”他從褲袋裏掏出一個酒瓶。“少喝點，這酒和那異果在肚子裏能發生奇妙的作用，妙不可言。”
潘東新接過酒瓶，咕嚕就是一口，還要喝，卻被西霸一手搶了過去。
潘東新忽覺喉嚨裏一股烈火直往胸口燒去，瞬間，肚子裏的幹果似乎點燃了，熊熊燃燒起來，他被燒得啊啊叫著，兩手朝肚皮上像擂鼓似的，想把肚子的烈火拍熄。
西霸嘎嘎嘎笑起來，像欣賞一場精彩的演出。
潘東新隻覺得肚子的烈火刹那間燃遍了全身，渾身十分難受，掙紮著喊道：“老鬼，快把我肚子裏的火弄熄！我受不了啊！”
西霸嘎嘎嘎笑了一會，走過來，雙手交胸，將真氣運至手心，直至手心冒出一縷藍煙，才輕輕放在潘東新百會。
潘東新忽覺一股清涼之氣從腦門徐徐而下，如醍醐灌頂，一會兒就流遍全身，渾身的火灼感漸漸逝去，人如洗心革髓一般。
潘東新沒有了饑餓感，渾身好像熱天裏洗了個冷水澡，說不出的愉快。這時，他瞧著這個沒有下巴的什麼西霸，輕輕說：“老人家，我看你像個武功高手，還會氣功。這麼大的本事，賺錢還不是像壇子裏捉烏龜？你怎麼要幹人販子這一行缺德的事？再說，我這人又瘦又醜，也賣不了幾個錢，你就放我回家吧。”
“嘎嘎嘎，人販子？你說我是人販子？”西霸露著滿口牙齒。“臭小子，把爺爺看扁了啊。”
“哼，你不是人販子，為什麼弄迷魂藥，把我迷倒，把我運到這裏來？”潘東新氣咻咻的。
西霸往自己嘴裏扔了一顆幹果，喝了一口酒，說：“你摸摸你的鼻梁，那個肉瘤好醜啊，你想不想把他治好？”
潘東新不想摸那個肉瘤，卻想把肉瘤治好，眼睛一亮，說：“我當然想治好啊。我這肉瘤六歲才長出來的。去張家界市裏搞了幾次藥，可是治不好，後來，我爸爸在小煤礦挖煤受傷死了，就沒錢治了。”
“嗯，我帶你到這裏來，就是告訴你認幾樣草藥，隻要你長期堅持用草藥治，可能十年左右就能治好。”
“真的？”
“真的。不過你得經常堅持修煉一種功法，配合治療。”
“氣功啊？我煉，我煉。”潘東新見過一些江湖氣功師在小鎮上表演，非常高興地說。
西霸小聲說：“我告訴你的功法，可不準你對外人說，連你母親也不能說。”
“行！”
“好，你過來，我告訴你幾句秘訣。”
西霸放低聲音，將練功的秘訣告訴了潘東新，要潘東新背了幾遍，然後又再將練功的基本要領示範了一遍。
潘東新按照西霸示範動作做了幾遍。西霸滿意地笑了。
西霸說：“這裏是張家界的神堂灣，你治肉瘤的草藥，就長在這些岩石縫隙裏。隻有新采的療效才更好。你每一個月要來采一次藥，洗淨後口嚼吞汁即可。我告訴你認識這種草藥後，你就可以回去了。”
西霸帶潘東新攀登上一堵懸崖，將幾株草藥告訴潘東新認識了。然後說：“這草藥有靈性，采它時，慢了，藥性就會從地下潛走。所以，你采藥的手法要快。瞧，這叫閃電手。練熟後，眨眼間能將草藥連根拔起。”說著，西霸手影一閃，一株草藥已到了他的手中。
潘東新瞧了，大喜，立即學著西霸出手了幾次。
西霸嗯了一聲：“不錯。小子，我說的話你要記著！你順著這條亂石溝就可以走出這神堂灣。我要走了。”
潘東新這才真的對西霸有了一點好感，不好意思地說：“老人家，我，我，謝謝你。剛才錯怪你了，對不起。”
“嘎嘎嘎。謝什麼，再過七年，我來找你！”
西霸話音未落，人像一隻靈猴，幾縱幾跳，消逝在石峰之中。
潘東新不禁看得呆了。
從此，潘東新每月來一次神堂灣，采挖草藥。每天夜靜時，練一遍功法。
白駒過隙，光陰荏冉。一晃七年過去了，潘東新十七歲了，長到了一米七五，顯得虎虎有生氣。鼻梁上的肉瘤，也由核桃大變得隻有大拇指大了。如果不是那個肉瘤，還是很英俊的一個男孩。由於母親身體不是很好，潘東新沒有錢讀書，高中沒畢業就失學了，在家幫母親種田，有時也在附近打臨時工。七年來，潘東新堅持服藥和修煉，雖說有時感到脾氣比原來暴躁了一點，但是，他也明顯感覺到了體內有了某種變化，似乎有一種力量在修煉時強烈地奔突著，幾乎要從身體內竄出來了。可是，他不知道如何駕馭那種力量。他真希望能碰到那個西霸，告訴他怎樣進一步修煉，然而，自神堂灣一別，那個沒有下巴的西霸，就再也沒有出現過。潘東新有時想，也許，那個西霸已經死了？
想不到，今天在這裏碰到了西霸！
雖說七年沒有見麵了，但那令人恐懼的相貌，他一眼就能認出來。
“啊啊，是你？我，我想看她腿摔斷沒有。”
“嘎嘎嘎，別不好意思。都成男子漢了，有那想法不奇怪。”西霸古怪地笑著。
潘東新忽然滿麵發紫，怒氣衝衝地說：“老東西！莫狗眼看人低！我最受不得冤枉了！”
西霸一愣，對潘東新的惱怒不僅沒有責怪，反而嘎嘎嘎大笑：“小雜種，真有種。我西霸沒看錯人。來，你把她背上，隨我去一個地方。”
“她的腿，能背吧？不會骨折啊？”潘東新餘怒未消，生硬地問。
“嘎嘎嘎。小雜種，我要你背就背上。是我把她推下懸崖的，能傷著哪裏？”
“是你推的啊？！”潘東新瞪著西霸，又不滿了。
西霸一笑：“她是學法習武的一塊好料啊，我老婆叮囑我很久了，要我給她找一個徒弟。嘎嘎嘎，我跟蹤她好久了，今天才有機會下手。你看，她不小心摔下了懸崖，誰會懷疑是有人暗中下手？嘎嘎嘎，走。替我背她去花山寨。”
潘東新不滿地瞪著西霸：“你就讓她回去吧，你製造了一個讓她摔死的假象，她的父母會傷心的。”
西霸眼睛一翻：“小雜種，怎麼這麼多廢話！背上！”
“不背！”
“謔，你還是個強卵哪。”
西霸麵色微變，對準潘東新的肩骨淩空輕輕一彈。潘東新忽覺奇疼難忍，齜牙咧嘴哼哼起來。西霸好像沒有看見一樣，仍是手指連連微動。潘東新覺得一下比一下狠，而且一次比一次疼，終於疼得大聲嚎叫起來。
西霸冷冷盯著潘東新。他的臉拉得老長。似乎那長長的門牙也透出無情的冷光。
潘東新隻覺得肩骨撕心裂肺地疼，再也無法忍受。心裏想，這老不死的手段真狠，唉，大丈夫能屈能伸，跟他死抗著，還不是自己皮肉受苦？且躲過這一災再說。於是一邊嚎叫，一邊嚷：“我背！我背！你，住手。”
西霸微微一笑，隨即，手淩空虛抓，竟將昏睡不醒的女孩放在了潘東新的背上。
潘東新沒有想到西霸相距一丈多遠，能用手吸起女孩放在他的背上。心中大為震撼。啊，西霸還有這麼大的本領。自己若能學得一點，還怕社會上那些混混欺負不成？於是嘻嘻笑著，問：“師父，把這女孩背到花山寨去？往哪邊走啊？”
西霸瞪著潘東新：“跟我走。”
西霸走在前邊，盡走沒有人煙的荒蕪之野。他隻顧走路，也不回頭，似乎身後就沒有潘東新一樣。