玩音樂還有一件事是必不可少的，那就是樂譜。樂譜主要是把一首樂曲的音高、節奏等記錄下來。樂譜不但是演奏音樂時必需的，音樂的傳承發展和傳播的過程中也必須依靠樂譜。沒有樂譜前人無論作出多麼美妙的音樂旋律，都不能被完整傳承下去，靠口頭相傳是會出錯跑調的。有了樂譜以後，這個問題就不存在了。
不過在樂譜這件事上，中國和外國的區別就大了。樂譜不像讀書人看的書，無論中文還是英文，隻要你認得字，就可以看明白。而且不必考慮有沒有節奏，念書的時候，節奏可以根據每個人的感覺而變化。但音樂不能這樣記，如果隻用文字來記錄，中文英文都一樣不靠譜。文字即使可以知道音高，節奏卻不好表示，所以記錄音樂需要一種特殊的記錄方法，那就是記譜法。中國一直都沒有出現一種表示音高和節奏的記譜方法。中國曾經有一種符號記譜法，或者叫文字記譜法，就是用中文來記錄的，是“一些短樂句的手指位置（而不是音高）”。什麼叫“手指的位置”呢？打個比方，比如彈吉他，剛學吉他的時候也許還不熟悉五線譜，老師會讓你先記住“把位”。所謂“把位”就是手指按住一個或幾個位置，在彈奏時就會發出某個音或者一組和諧的和聲，根據不同的節奏去變換不同的“把位”，樂曲的旋律就可以彈奏出來了。學會“把位”以後，就可以一邊學習彈奏，一邊學五線譜了。上麵說的手指位置就和吉他的“把位”差不多。而樂譜因為不但要記錄音高，也就是1、2、3、4、5、6、7這些表示所謂音高的符號，還要同時記錄這些音高的節奏，所以識譜的人看著這些代表音高的符號和節奏，打著拍子就能哼哼，然後唱出旋律。但是文字記譜法僅僅有手指的位置。這樣一方麵不了解彈吉他的人，不會明白這些位置，也就是“把位”到底代表了哪個音，還是不知道音高；另一方麵沒有節奏的記錄，拍子怎麼打也不知道。所以很難想象，那段打動無數人的心扉，上帝聽了都會淚流滿麵的美妙旋律—《莫紮特A大調單簧管協奏曲》第二樂章，如果沒有五線譜，隻記下了“把位”，誰還會哼哼，誰還會淚流滿麵呢？
可中國怎麼就沒有產生記錄音高和節奏的記譜方法呢？中國人笨？不是笨，而是因為文化的原因。孔夫子說：“興於詩，立於禮，成於樂。”可見音樂是和詩書禮教有關的，不是唱個歌跳個舞那麼簡單的事情。但關於音樂本身的奧妙，以及音樂如何才可以成於樂，孔夫子卻沒有說過。到了漢代，又出了一本書《樂記》，這本書從孔老夫子的理論出發，又進行了一番創造發展，提出“樂與政通”的理論，所謂“治世之音安以樂，其政和；亂世之音怨以怒，其政乖……聲音之道，與政通矣”。他們把音樂和政治的關係聯係起來，卻沒有說政和時的治世之音是什麼旋律，暴政時的哀怨之聲怎麼個哀怨法兒，隻是和帝王、和統治掛上了鉤。
不但旋律與政治相關，就連五音“宮、商、角、徵、羽”這些音調，也和政治聯係在一起，這五個聲音都有非常具體的象征意義：“宮”代表君王，“商”代表宰相，“角”代表臣民，“徵”代表國家事務，“羽”代表萬物。不僅如此，像《管子》裏說的那樣，五音還對應“五行”、“五德”、“五色”、“五星”、“五方”等等。
中國的正統學者把音樂說得如此嚴肅，如此政治化，玩音樂的小老百姓，就像現在的譚盾、高曉鬆，雖然在古代他們可能也照樣可以做出美妙的歌曲，但卻絕對不敢冒著政治風險去研究音樂自身的規律和記譜法。中國的音樂理論和天文一樣是官本位的，音樂人沒人敢冒險去研究，所以即使中國人在很早就用各種數學的方法計算出12音律，那也隻是算算而已，沒有人用這些去研究記譜法，所以記譜法也就不會產生在這樣對待音樂的中國人身上了。