上麵說的都是關於造紙、印刷術、指南針和火藥在歐洲最早的使用。隻要說起造紙、印刷術、指南針和火藥這四項技術，所有的中國人第一反應肯定是很驕傲，而且會非常自豪地大聲說，這些都是我們中國人偉大的貢獻，是被我們稱為“四大發明”的人類四項偉大的傑作。被大家稱為近代自然科學鳴鑼開道者的弗蘭西斯·培根說：“印刷術、火藥、指南針曾改變了整個世界，變化如此之大，以致沒有一個帝國，沒有一個學派，沒有一個顯赫有名的人物，能比這三種發明在人類事業中產生更大的力量和影響。”培根把這些發明帶給世界的巨大貢獻說得非常清楚，那是任何人不可替代的。可這裏培根隻說了三樣發明，忽略了紙。這也許是因為他對紙已經習以為常，忘記了紙替代羊皮和紙莎草的曆史。培根也沒有說出這些發明是來自哪裏，更沒有說是來自中國。現在大家可能會說，培根不是裝傻嗎？四大發明明明是中國人玩出來的，這都不知道？
不過大家先不要生氣，為什麼呢？關於四大發明究竟來自哪裏，史學界曾經有過一段不小的爭論，所以我們不能怪培根在裝傻。那個時候培根老先生除了看到這些發明帶給人類進步的巨大力量外，他確實不知道這些發明到底來自何方。現在大家似乎都非常清楚四大發明是中國人玩出來的，可這些發明到底是怎麼玩出來的，或者說我們到底能拿出多少證據證明，這些肯定是中國人的發明，而和外國人沒關係呢？證明四大發明就是來自中國這件事，還曾經經曆了一個並不那麼簡單的過程。現在已經有很多書介紹四大發明的事情。不過那些書都厚厚的，動輒幾十萬甚至幾百萬字，很難一下子看完，把事情搞明白。本書將把其他書上的說法梳理一下，用比較簡單的方式再囉唆一下。