不過，無論如何，郎中在中國曆史上一直是比較受人尊重的。《黃帝內經》不管是誰寫的，他們在當時那個時代肯定不是不受待見的草民。可是，在其他方麵，比如數學或者農業技術方麵，也有曾經寫出過給後世帶來無盡恩澤的偉大作品的人，他們的運氣就沒有郎中們那麼好了，即使有些人也當過官。
比如在中國算學史上可謂是一部寶典的《九章算術》，這本書是誰寫的到現在曆史學家還在爭論不休。由吳文俊先生主編的《中國數學史大係》裏，關於《九章算術》的成書年代和作者這個問題，書中描述了七種說法，結論是“《九章算術》是什麼時候成書，成於何人之手等問題，長期以來眾說紛紜，迄無公認的主張”。
話又說回來了，《九章算術》是中國古人在數學上的一大成就不就完了，非要追問是誰寫的幹嗎？這個問題確實不僅僅是個作者的問題。
首先來看看《九章算術》究竟是一本什麼樣的書。按照《中國數學史大係》的說法，《九章算術》應該是由西漢的劉歆整理而成的，也就是這本書已經流傳2000年以上了。2000年前中國人掌握的數學是怎樣的呢？所謂《九章算術》，從書名就可以知道這本書分為九卷，即：卷一方田；卷二栗米；卷三衰分；卷四少廣；卷五商功；卷六均輸；卷七盈不足；卷八方程；卷九勾股。這些中國式的數學名詞現在沒幾個人能看懂。不過沒關係，《九章算術》裏每卷沒有其他囉唆的話，就是十幾道到三四十道不等的各種數學問題。通過這些問題，我們就可以很清楚地了解這些名詞所代表的數學意義了。《九章算術》中的問題大多數都是關於農業的，比如卷一方田中的第一個問題是：“今有田廣十五步，從十六步。問為田幾何？”答曰：“一畝。”這個問題就是告訴讀者，一畝地有多大的計算方法。卷一裏包括了現代叫平麵幾何和四則運算的數學概念。第二卷所謂栗米，是穀物糧食按比例折換的比例算法。第三卷衰分則介紹了開平方、開立方的方法。第四卷少廣是從已知的麵積反求邊長和徑長的方法。第五卷商功提出了土木工程中許多立體幾何的公式。第六卷均輸是一整套關於比例的理論。第七卷盈不足是運用兩次假設計算盈虧問題的方法，現代數學也叫做雙設法。第八卷更是天才地提出了數學中負數的概念，以及運用現在稱為矩陣的方法表示線性方程組，這在歐洲直到牛頓時代的萊布尼茨才提出完整的法則。最後一卷勾股提出了勾股問題的通解，按照吳文俊先生的說法，比古希臘的畢達哥拉斯和歐幾裏得的勾股定理高明多了。
《九章算術》無論是誰寫的，都給老百姓的現實生活提供了一套很實用的數學方法。拿著這本寶典，就不怕房子沒蓋好就塌了，或者賣糧食的時候讓人騙了。不過也可能正是這本書裏所提供的各種辦法，是給老百姓的，所以沒有多少讀書人會去認真地看。在這本書出現大約500年後的隋唐時代，情況發生了一些變化。數學成為當時科舉中的一門課程，叫做“明算科”，於是開始有了算學博士。《九章算術》就是明算科裏一本非常重要的教科書。根據《中國數學史大係》裏對於那個時代的分析：“《九章算術》被列為國家‘明算科’的教科書‘十部算經’之一，在流傳上是有很大好處的。明算科的學生有時多達30人，少則幾人，而且不是一二屆，斷斷續續持續了100多年，究竟有多少數學的學生實無法統計，粗略估計恐怕不下一二百人。”