姚宰相苦心尋女的經過一時成為了知情人士私下的談資，各種各樣的說法和消息不脛而走，而給予關注的人，真正為之上心的並非為姚宰相是否尋得了女兒，而是送上門來的女兒，到底有幾個可受得姚宰相的考驗，換言之，便是當中的真偽，是否如想象中難以分辨，而本應日理萬機的姚中堂，又該枉費多少心機於此事之上。
薛子欽自從與花如言一同返至京城後，始發現自己再難放下對如言的牽掛，每日除卻上值忙於公務時無暇多思外，其餘的辰光，總是不斷地為如言憂心，想得最多的，是她到京城的目的到底為何，不由更擔心她此後的安危。
悄悄地尾隨如言她們，實屬萬不得已，隻因他心中的牽念，日甚一日地加重，已成為不可割舍的愛重，是為了補償往昔所虧負也好，是為了悉心盡一點對她的關切也好，均是他不可不為之事，無論結果如何，他唯得無怨無悔，隻求她平安無事。
如言隱含怨恨的淚眼，曆曆在目，她低泣言說的每字每句，言猶在耳，他每每憶及，均為心如刀絞，痛徹心扉。隻因他昔日的一去不返，方致使她陷於如此境地，他可以依她所言，就此不再過問，然而，教他如何能不再為她牽腸掛肚，日夜憂心？不再見，猶如是另一道錐心的詛咒，令他自此更難忘。
然而，事到如今，他唯一可以為她做的，也許隻是不複相見而已。
方會更痛恨自己的無能為力。
尤其當姚宰相尋女一事的各種說法紛至遝來，他更是終日憂心忡忡，愁眉不展。無論如言的打算是否成功，麵臨她的，恐怕均是不測的結果。每念及此，他整顆心便會揪作一團，痛入骨髓。
如此過了數日，偶爾聽同僚們談及姚宰相於臨安街內尋得了親女，此次該為千真萬確了雲雲，薛子欽心下了然，更覺悲憐，卻知如言踏出了這一步，便再無可轉圜的餘地。
“想姚中堂這次既是一心尋女，必不會如此輕信，那濫竽充數、渾水摸魚的，想來是不能得逞的。”
這一日，同僚間的低議又再傳進了薛子欽耳中，他聽到這一句，不知是否東窗事發，忙不迭上前問道：“姚中堂不是已於日前尋著了親女嗎？可是臨安街那一位？”
同僚們笑道：“哪裏便是那一位？自把那一位接進宰相府後，姚中堂便思疑了，隻是痛恨如此膽大妄為之人，隻不動聲色又再派人另尋親女，原是想讓那居心叵測的人不打自招呢！”
薛子欽驚心不已，麵色驟變，道：“各位可知，姚中堂另派人尋女是何時的事？”
同僚們察覺他神色有異，奇道：“薛主事，你這是怎麼了？”
薛子欽臉色越發顯得青白，急道：“事關重大，請各位告知子欽，姚中堂是何時再另尋親女的？他府中那一位，可是尚未予發落？”
同僚們見他說得情切，亦不再賣關子，遂道：“這一層我們也隻是道聽途說，不得細知，隻聽傳言中說是昨日便派出人去，而府中那位，想該是未曾處置吧。”
薛子欽麵如土色，心下又是驚駭又是憂慮，思慮片刻後，轉身就要往上峰孫大人之處告假外出，卻聽大門外傳來一聲尖細清亮的喚響——
“傳，吏部主事薛子欽！”
薛子欽聞聲一愣，始料未及地迎出門外，隻見門前佇立著一位身穿紫紅錦袍，手執拂塵的內監，一時不知何緣故，竭力維持著鎮定道：“薛子欽在此。”
田海福半眯眼睛打量了一下對方，方道：“奉皇上口諭，傳吏部主事薛子欽進宮，以商要事！”
薛子欽正為如言之事焦心如焚，恨不得馬上趕到宰相府求見姚士韋，設法救出如言，如今竟有皇上召見，心頭不由驚錯得無以複加，想自己不過是末品小官，皇上何以會突然召見？百思不解間，隻是遲疑不決，囁嚅難言，並未馬上回應田海福。
田海福見狀，皺了皺眉，道：“薛子欽，奉皇上之命，你須馬上進宮麵聖！”
薛子欽蹙緊了眉頭，心下自知皇命不可違，隻得是先進宮中麵聖後，方可細思救助如言之策了。
遂跟隨田海福往淩霄皇城而去，一路進得華庭宮門後，他隻感胸臆間的倉惶不安似莫名地加重了，不知為著擔憂如言的安危，還是因為此番皇上的召見，兩者的憂慮與揣思於心頭糾纏，彙結成了揮之不去的煩擾。
頤襄殿中，旻元身子軟軟地靠在青金紫檀木盤龍團雕龍椅上，後頸抵著泛著輝煌金光的冰冷椅靠，似是此時唯一的支撐，承托著他略感虛沉的身軀，卻無法把他失落於心神間的寄望重拾，隻剩得一抹灰冷自嘲的澀意遺留於感官之內，一絲一縷地蠶食他所剩無幾的希冀。
鍾離承查探所得的真相，並不出他所料，隻是在得知的一瞬內，他的心是無可控製地下沉，直抵那如死灰般的孤絕之境。
宮內的柔妃樊如語，並非是他當日所偶遇所鍾情的花如言，她們是胞生姐妹。她們不知何故，竟膽大如斯，不惜冒著欺君死罪之險，李代桃僵，這些日子以來伴在他身側的人，隻不過是一陌生女子，是他當日曾無意深究的彌天大謊，是他自欺欺人，最終成就的一席笑話。
曾於一怒之下問責田海福，眼看著這位忠心耿耿的老太監嚇得麵無人色，老淚縱橫，口口聲聲請罪求死，他的怒意卻慢慢地平息下來。此時此刻的怪罪，不過是徒添了此事的可笑之處罷了，誰曾會料到，世間會有如此相似之人，誰曾會料到，當日的她，為逃避進宮，令妹代之？隻因為，於她而言，堂堂當朝天子的他，竟是不足掛齒？！
還是，她另有不可為外人道的苦衷？
這時，田海福誠惶誠恐地進得殿中，道：“稟皇上，吏部主事薛子欽帶到。”
旻元闔上眼睛，靜默片刻，方沉聲道：“宣！”
薛子欽緩步踏進了頤襄殿，唯覺偌大殿內悄然無聲，心內不由生起一股肅穆之意來，隻不敢直視玉階之上的案堂，徑自跪下行了稽首大禮，朗聲道：“微臣參見皇上！”
帶著尊崇敬意的聲音在空闊的大殿中揚起虛蕩的回響，旻元睜開雙眼，坐直了身子，看向殿中身穿棗紅朝服的薛子欽，道：“薛卿家平身。”麵沉如水地注視著對方畢恭畢敬地立起身來，再道：“朕傳你進宮，隻想向你查問一事。”
薛子欽斂目道：“皇上欲問何事，微臣知無不言。”
旻元沉吟了一下，目內益顯深沉，緩聲道：“你可認識一位籍係河原府平縣，名喚花如言的女子？”
薛子欽聞言，整個兒一震，猛然抬起頭來望向高高在上的龍座聖案，隻見當今皇上一雙深邃的龍眸正銳利如炬般直視自己，遂馬上斂了心神，略覺不安地回道：“回皇上，微臣與該名女子，為同鄉，亦是知交。”
旻元目光一凜，道：“你可知她如今在何處？可是寄居於你府中？”
薛子欽驚心難平，思潮如湧，如何皇上會問及如言？如言於平縣之內到底發生了何事？倏然又記起當他告知如言榮德音的身份後，如言反常的神色，他不由更覺迷惑，如言遠於河原府平縣之內，如何會與當今聖上有交集呢？惶惶間，如實答道：“微臣與花氏於青州相遇，與她一同上京，到達京城後，花氏便與微臣分別，所以她此時並非寄居於微臣府中。”