但此時，司馬懿和另一位曹操晚期的重要謀士蔣濟卻予以反對，他們的建言一語點醒了曹操。關羽日漸得手，不高興的可不止您一個，還有孫權啊。還記得當年魏王您“得隴不望蜀”的謀劃嗎？這不正是您一直在等待的離間孫劉聯盟的良機嗎？您當年的謀劃雖然沒有立竿見影，但卻埋下了一顆分裂孫劉聯盟的種子。現在這顆種子就要開花結果了！
曹操大喜過望，司馬懿、蔣濟二人的預言也很快變成了現實。在此時，主張聯合劉備的“鴿派”代表人物魯肅已經去世，取代他的是一貫的“鷹派”人物呂蒙；而關羽本人對孫劉聯盟的重要性也極為忽略，以致做出拒絕孫權和親建議的行為，一句“虎女焉能配犬子”最終激怒了孫權。他立刻遣使上書，要幫助曹操從背後插關羽一刀，以解襄樊之圍。
這無疑是大旱逢甘霖。曹操立刻給孫權加官進爵。至此，維持11年之久的孫劉聯盟徹底破裂，而關羽這一代名將不但再也不可能攻克襄樊，而且他的死期也進入了倒計時。
十月，曹操親自率兵離開洛陽，南下夾擊關羽。大軍未至，先期出發的援軍徐晃部隊就擊敗了關羽，荊州軍南撤，襄樊解圍。十一月，呂蒙率兵白衣渡江（把士兵化裝成商人），巧妙地騙過沿岸烽火台的荊州守軍，一舉攻占關羽的大本營江陵，並招降公安和南軍守將，關羽的部下糜芳、傅士仁。一月之前還“威震華夏”的關羽，此刻已到了英雄末路。
喜愛三國的朋友，都不願提及走麥城關羽身死那一段悲慘的往事，筆者也同樣如此。因為此書的主角是曹操，略過這一段也是有情可原的。次年（公元220年）正月，孫權斬殺了兵敗被俘的關羽，曹操退兵回到洛陽，南征勝利結束。
曹操用的這一招就是“借刀殺人不見血”。當敵方動向已明，就千方百計地誘導態度曖昧的友方迅速出兵攻擊敵方，自己的主力就可避免遭受損失。借刀殺人主要是借助第三者的力量，打擊或消滅敵人，但借刀殺人也要有計策，對症下藥，要借得準，也要殺得準。找到矛盾的重點，這種外在的力量就可以為我所用，從而保存實力，用別人的力量來達到自己的目的。
成功之道
團結人是“革命”的主要手段
了解一些國際政治的朋友應該知道，在美國總統的內閣成員中，排在第一位的職務叫作國務卿。這個名字並不能簡單地顧名思義，解釋為國家總理，他的真正職權是外交部長。這十分生動地說明了外交工作的重要性。在與對手的鬥爭中，動用自己的力量當然無可厚非，但能夠增加自己陣營的盟友而瓦解對手的同盟，更是能夠把自身損耗降到最低的討巧行為。男人在打拚事業、與人競爭時，一定要十分注意團結多數的問題，讓自己“天下順之”，令對手“親戚叛之”，就像孟夫子所說：“君子有不戰，戰必勝矣。”
7.“養怡之福”也難改“盈縮之期”
襄樊之戰中，曹操與昔日的敵人孫權通力合作，最終斬殺了劉備集團留守荊州的股肱大將關羽，解除了這位名將長久以來對包括許昌、洛陽在內的北部中原的威脅。這一招精彩的“借刀殺人”之後，孫、劉兩方的關係不僅是同盟徹底破裂，而且直接轉為死仇。
親如兄弟的關羽死了，劉備悲痛萬分，然而比關羽之死更令這位新任漢中王傷心的是：戰略要地荊州的失陷，導致了諸葛亮《隆中對》中秦川、荊州兩路出兵的計劃再無從實現。奪回荊州，於公於私都是劉備集團接下來的當務之急。聯盟破裂後，孫、劉兩方的一場主力決戰已經開始醞釀。
在此情況下，孫權的天平更偏向曹操。擒殺關羽、取得荊州的孫權，被曹操封為驃騎將軍，並取代劉備成為新的荊州牧。受封的孫權感恩戴德，認為自己已經在孫劉對決中獲得了曹操方麵的支持，遂遣使納貢稱臣，並不懷好意地勸魏王曹操自立為大魏皇帝。
孫權率先勸進，曹操手下的重臣也立刻跟進，一時之間以魏代漢、魏王登基的事件風起雲湧。但此時，晚年的曹操仍舊保持了特有的冷靜，識破了孫權要把自己“架在火上烤”的險惡用心，斷然拒絕諸臣的勸進，仍然堅持了他在《讓縣自明本誌令》中的“誓言”：“苟天命在孤，孤為周文王矣！”