一個勤奮的人，隻要什麼工作都願意幹，他在這個國家到處都能找到謀生的機會。
——（美）小霍雷肖·阿爾傑
伴隨著第二次工業革命的全麵展開和迅速完成，美國基本實現了工業化、城市化和向壟斷資本主義的過渡，從一個新興的資本主義國家崛起為世界一流的經濟大國和軍事強國，並且越過大西洋和太平洋向全球擴張，逐步取代昔日霸主英國，成為新的世界霸主。
工業革命的完成是20世紀初葉美國的主要特色。這首先體現在動力上的變革。1860年時，美國經濟中非人力動力的2/3依然是畜力，而1890年時美國總動力的60%已經是改進了的蒸汽動力，到1900年時電力和內燃機開始成為主要的動力。1919年時，電力構成了全國總動力的1/3。
與此同時，鋼鐵、石油、化工、汽車和通信等現代工業的全麵展開也成為工業革命的驕人成果。1899年美國生鐵產量占到世界總產量的1/3，鋼產量則占到43%。1900年美國石油產量達到6362萬桶，煉油技術取得突破性進展，相關的化學工業成為獨立的工業部門。汽車工業開始迅速崛起，1909年每輛汽車售價降到360美元，1920年僅福特汽車公司一家年產汽車即達125萬輛，成為世界上最大的汽車公司。1910年無線電廣播出現，電子管時代來臨，這一年美國的電話保有量達到700萬部。
工業革命的完成使美國成為世界上機械化程度最高的國家。1865~1900年間，美國工業產值增長了500%。1890年工業產值首次超過了農業產值，1900年工業產值已是農業產值的2倍還多。1894年，美國工業產值首次躍居世界第一位。1902年，美國研製成功第一台汽油拖拉機。隨後的10多年裏，各種農業機械都被陸續發明和應用到農業生產之中。到1910年時，美國小麥產量已達1632萬噸，成為世界上最大的小麥供應國。同時，玉米、棉花、乳牛、家禽和蔬菜、水果等產量也高居世界前列。
在企業形式上，大企業也迅速取代小企業成為美國經濟的主導力量。到1900年時，大企業生產了美國工業品的2/3。1882年，美國出現第一家企業托拉斯——美孚石油公司（Standard Oil Company），控製了美國產油區的各大鐵路，擁有四通八達的輸油管道和巨型倉庫、碼頭、油輪，掌握了全美國90%的石油。隨後，榨油、煉鋁、釀酒、煙草和屠宰等行業也出現了托拉斯。
1898年奧蒂斯電梯公司幾乎生產了世界上所有最高建築物的電梯。1900年3家最大的人壽保險公司擁有全美同業資產及保單的50%以上。1901年銀行家約翰·皮爾龐特·摩根（John Pierpont Morgan，1837~1913）組建美國鋼鐵公司（United States Steel Corporation），控製了美國60%的鐵路、66%的鋼鐵生產和50%的鋼鐵預製品，成為美國第一個資產達到10億美元的公司。
1904年時，7家最大的托拉斯握有全美1/3的資金，占企業總數2.2%的大型企業產值占製造業的49%，雇傭了業內職工總數的1/3。1910年，4家銅業托拉斯生產了全美75%的銅產品。1913年，福特汽車公司生產了全美50%的汽車。
而美國最有實力的八大財團也在20世紀初期形成了。這八大財團是：摩根財團、洛克菲勒財團、庫恩—羅比財團、梅隆財團、杜邦財團、芝加哥財團、克利夫蘭財團和波士頓財團。依附於這八大財團的還有一些中小財團。掌握著美國經濟命脈的八大財團的形成，標誌著美國壟斷資本主義的基本確立。這些財團不僅支配著美國的國民經濟，還幹預政治，操縱政府，將其觸角伸向全社會的每一個角落。
與經濟上的集中化相伴，美國的人口也向城市集中，城市化進程到1920年左右便初步完成了。1860年時，美國總人口3149萬人中隻有620萬人居住在城市裏，占19.8%；而1900年時，7590萬美國人中已有3010萬為城市人口，占39.7%；1920年時，10570萬總人口中5410萬為城市人口，占51.2%。星羅棋布的美國大中小城市已經逐步變成了美國政治、經濟、社會和文化活動的中心。
史海徜徉
走進國會的人不再是思想的代表，而是作為某個特殊利益集團的代表來到華盛頓的。他們從股東董事會那裏獲得指示，從一個工廠的角度考慮整個國家；而這個國家則用物質成功來回報他們和評價他們。
——（美）亨德裏克·威廉·房龍