英國人使用機器來降低工資，而在美國，機器意味著提高工資和縮短工作時間。
——（美）W·C·斯坦德曼
內戰結束後，美國加快了工業化的腳步，經濟開始出現前所未有的高速增長。1860年代初期的美國，基本上還是一個經濟上依附於歐洲的農業國。但是，到了1890年代末期，美國的工業產值已經躍居世界首位，並且形成了比較完整的工業體係，經濟形態開始向壟斷資本主義過渡。
內戰期間，1862年5月20日，林肯政府頒布的《宅地法》對戰後美國經濟的起飛發揮了巨大的作用。首先是在經濟上迅速地展開了廣大的西部疆域，吸引眾多人口大舉西遷，形成了大批的西部宅地農場主，既為工業發展提供了原料和糧食，又極大地延展了國內市場，使整個的美國經濟體得以快速、成倍地放大。其次，還直接地推動了美國工業的迅猛發展。美國政府對各家鐵路公司和土地投機公司饋贈了大量的土地，這些贈地被大公司高價轉手零售，由此獲得的巨額資本金又被投入鐵路鋪設或西部礦山開發，或者轉而投資於東部的製造業。
同樣也是在內戰期間，1864年2月25日，聯邦國會通過了《國民銀行體係法》（Act of National Bank System），使美國曆史上第一次出現了統一的通貨，初步建立起一體化的金融體製。此前，美國各地濫設私立銀行和州立銀行，致使通貨混亂、儲蓄缺乏保障、信用不良、金融不穩。此後，大多數州立銀行均轉變為由國會頒發執照的國民銀行，使金融市場逐步穩定下來。1869年以後，美國銀行的資本積累率高達每10年45~60%的增幅，吸收外國資本也從1869年的15億美元增至1897年的34億美元，有力地緩解了美國經濟高速發展所帶來的資金短缺。
1860年以後，聯邦政府又將外貿關稅大幅度提高，並長期保持高關稅壁壘，排斥歐洲工業品的競爭，扶持民族工業占領國內市場。同時，拆除各州之間的貿易壁壘，鼓勵國內競爭與商品的自由流通，提升國貨的質量與國際競爭實力。1879年以後，美國國際貿易開始以順差為主，並且出現了農產品和原料出口下降、工業品出口上升的貿易結構變化；說明美國經濟已經開始擺脫對歐洲工業的依賴，轉而逐漸形成自己的工業體係。
另外，1864年《移民法》（Immigration Act）通過後，大量的青壯年移民源源不斷地湧進美國，平均每年37萬人之多，到1900年時累計吸納新移民1300多萬人，使美國人口從1860年的3150萬人猛增至1900年的7600萬人，超過了當時的主要歐洲大國，既為美國經濟儲備了充足的勞動力資源，也為美國經濟的國內市場容量和對外經濟擴張準備了巨大的潛力。
同時，聯邦政府還對工業技術的自主研發與國外引進傾注了不懈努力。1880~1900年間，美國專利局每年簽發的技術專利特許證書都保持在1.5~2.5萬件。1883~1900年間，美國每年簽發給外國人的專利證書也在1200件以上，積極地引進外國的先進技術。完備而又高效的專利製度保障了美國工業技術的快速進步，不僅不落後於歐洲，而且在許多領域引領世界之先。尤其是以電力為代表的一係列新興工業的崛起，使美國在19世紀末完成第一次工業革命的同時，又率先展開了第二次工業革命的浪潮。