與此同時，美國的廢奴運動也在如火如荼地發展著。1821年，新澤西州的教友派商人本傑明·倫迪創辦了著名的廢奴主義報紙——《普遍解放思潮》。1831年，倫迪的學生和助手威廉·勞埃德·加裏森（WilliamLloydGarrison）又創辦了馳名遠近的廢奴刊物——《解放者》。1833年，加裏森與其他廢奴運動領袖阿瑟·塔潘、西奧多·韋爾德、詹姆斯·伯尼等人組織了全國性的“美國反奴隸製協會”（American Anti-Slavery Society）。到1838年時，該協會設立分會1350個，會員達25萬人，推動廢奴運動在美國北部迅速發展。這期間，哈麗雅特·比徹·斯托夫人的《湯姆叔叔的小屋》也在美國成為膾炙人口的廢奴主義作品。
1840年，廢奴主義者還在紐約州的奧爾巴尼成立了美國第一個廢奴主義政黨——自由黨（Liberty Party），並且提名詹姆斯·伯尼參加了當年的美國總統大選。
1854年5月，公然違反《密蘇裏妥協案》的《堪薩斯—內布拉斯加法案》（Kansas-Nebraska Act）在國會獲得通過，蓄奴州和自由州開始爭先恐後地向堪薩斯地區移民，以便在所謂“居民自決蓄奴與否”的鬥爭中占據優勢。
1856年5月21日，750名奴隸主暴徒襲擊了堪薩斯地區的勞倫斯鎮，綁架自由移民領袖，燒殺搶掠，無惡不作。5月24日，著名的白人廢奴主義者約翰·布朗（John Brown）率領他的兒子和戰友投入堪薩斯人民的反奴隸製戰鬥，處決了5名奴隸主暴徒。此後直到9月15日，自由移民與奴隸主分子的流血衝突不時發生，先後約有200人喪生，曆史上稱為“血染堪薩斯”（Bleeding Kansas），或“堪薩斯內戰”（Kansas Civil War）。
1859年10月16~18日，約翰·布朗在弗吉尼亞州發動了震驚全國的反奴隸製起義（JohnBrown’sRaid）。雖然起義被很快鎮壓了，但是，布朗和他的戰友們卻用鮮血和生命為南方的奴隸製敲響了喪鍾。
史海徜徉
難道我們理應蜷伏在他們的墓穴上，
心驚肉跳、噤若寒蟬?
難道我們理應成為套上繩索、烙上印記的牛馬，
皮鞭落處，顫抖瑟瑟?
難道我們理應屈膝跪在這片土地上，
主人令下，唯聲諾諾?
不──
為了真理，為了正義，為了苦難的人們
我們要奮鬥於自由大業。
——（美）約翰·格林裏夫·惠蒂埃