碳排放權是一項基本人權。碳排放主要包括自然排放和人工排放。由於自然排放的CO2主要由自然生態係統所平衡，對生態環境和氣候無影響，因此，碳排放主要是指由人類活動所引起的排放，是指人類活動中各類能源的消耗所導致的碳排放量總和。人隻要是活著就需要呼吸，就要呼出二氧化碳，就要有碳排放，人口增長與碳排放之間存在著必然聯係。
2011年10月26日，聯合國人口基金會在全球100多個城市共同發布了“世界人口狀況報告”。在這份最新的報告中，人口基金會提到，10月31日預計是全球第70億人的誕生日，屆時全球人口將再創一個整數紀錄。1798年，著名的人口問題專家馬爾薩斯稱，如果人口到達一定臨界點，人類將麵臨大饑荒等危機。不過，由於科技能力和工農業水平的發展，馬爾薩斯預計的全球糧食危機並沒有大規模出現。但科學家們稱，這並不意味著地球的承載力無限。以生活標準計算，如果每個地球人都能享受發達國家普通人的飲食的話，地球的最大承受力隻有20億人；而如果按照每天維持最低生活必需的食物標準計算，地球可以承載120億人。隨著人口越來越多，資源越來越少，環境汙染日益嚴重，人口問題也日益嚴重。
一方麵，隨著人口的迅速膨脹，對資源的巨大消耗使得人類本身逐漸成為一種影響地球的物理力量。美國學者尤金·林敦（Eugene Linden）在美國《時代》周刊發表的文章《世界醒來》中深刻地指出：“人類本身已經變成一種地球物理力量，對我們星球運行規律的實質性體係造成了影響。受過教育的人長期以來了解核武器具有滅絕陸地相當部分生命的潛力。近幾十年來已經越來越清楚，人類依照經濟發展目前規律繼續發展，也能夠不經意地造成同樣的惡果”，“越來越多的人正在告訴經濟學家和政治家們，他們正在認識到他們生活的改善不僅僅是更多的消耗，而且與土地、水和天空的健康狀況聯係在一起”。
另一方麵，隨著人口的迅速膨脹，處在生物鏈頂端的人類已經成為一種影響地球的化學力量。在城市化的浪潮中，大量的人口向城市聚集，人類作為生物鏈的重要構成部分，也影響著生物鏈的節點逐漸向城市聚集，進而使城市逐步成為生物鏈的重要節點。城市成為生物鏈的重要節點必然引起生物的聚集，而生物作為化學元素的主要載體，其聚集則會引起相應化學元素的聚集，進而影響地球化學組成。同時，隨著自身的變革與科技進步，人類運用強大的技術力量大規模地改變自然界的麵貌，地殼深處大量的化學物質被采掘出來，種類越來越多、數量越來越大的自然界本來不存在的化合物被合成出來，它們中的一部分不可避免地被散布到環境中，進而也影響著地球化學組成。
人口增加是碳排放增加的主要因素。盡管不同時期人口結構、人口素質、人口分布對碳排放會有不同的影響，但在經濟社會發展水平、收入和消費模式一定的情況下，毫無疑問，人口總量越大碳排放越大。人口總量對碳排放的影響主要包括兩個方麵，一是較多的人口會對能源產生越來越多的需求，因此能源消費產生的溫室氣體排放也越來越多；二是快速的人口增長導致了森林破壞，改變了土地利用方式等，這些都導致了溫室氣體排放量的增加。曆史數據顯示，全球人口增長與能源消費量和碳排放量的增長是同步的（陳靖，2011）。
Anqing Shi（2003）應用IPAT 模型，使用1975年至1996年全球93個國家的數據研究人口總量增長對碳排放的影響，測算得出該階段全球碳排放對人口總量變化的彈性係數為1.42（Anqing Shi，2003）。1980-2011年，中國人口總量從9.87億增長至13.47億，增幅為36.50%，年均增長率為1.01%。受益於國內計劃生育項目的實施和人們生育意願的轉變，中國人口的自然增長率自1987年以來一直呈逐年下降態勢，但人口增長的絕對量依然很大，進入新世紀以來由於人口周期性變動的影響平均每年仍淨增700多萬人。人口絕對數量的增長在其他因素不變的條件下必然會使得與之相對應的能源消費發生增長。鑒於中國人口還將保持20多年增長態勢的事實（聯合國人口署，2007），從保障居民基本生存與發展權益的角度出發，可以預見中國碳排放總量在今後一定時期內仍將保持增長態勢。