朱溫滅唐以後， 他以擁護唐朝為名， 與後梁交戰不休。
後來， 他的兒子李存勖乘後梁內亂之機攻取河北， 屢敗梁軍， 徹底消滅了中唐以來長期跋扈的河北三鎮。龍德三年（923年）， 存勖在魏州即位， 是為莊宗， 改元同光， 國號唐， 史稱後唐。同年， 他派兵南下， 攻占開封， 梁末帝朱友貞自殺， 後梁亡。後唐統一了華北地區。不久， 後唐遷都洛陽。中原之地， 遂為沙陀所占據。
後唐莊宗， 本來是個野蠻人， 滅梁之後， 自然誌得意滿。於是縱情聲色， 寵愛伶人， 聽信宦官， 政治大亂。925年， 使宰相郭崇韜傅其子魏王繼岌伐前蜀， 把前蜀滅掉。而劉皇後聽了宦官的話， 疑心郭崇韜要不利於魏王， 自己下命令給魏王， 叫他把郭崇韜殺掉。於是人心惶駭， 謠言四起。天雄軍據鄴都作亂。莊宗派李克用的養子李嗣源去征伐， 李嗣源的軍隊也反了， 脅迫李嗣源進了鄴城。嗣源用計， 得以脫身而出。
旋又聽了女婿石敬瑭的話， 舉兵造反。莊宗為伶人所弑。嗣源立， 是為明宗。
明宗年事較長， 經驗亦較多， 所以較為安靜。933年， 明宗死， 養子從厚立， 是為閔帝。次年， 明宗養子從珂起兵奪取了皇位， 國內陷入混戰狀態。
河東節度使石敬瑭乃派人到契丹去求救， 許割燕雲十六州之地。他手下的劉知遠勸他： 隻要賂以金帛， 就可如願， 不可許割土地， 以遺後患。敬瑭不聽。契丹國主耶律德光冊立石敬瑭為帝於太原， 國號晉， 史稱後晉。石敬瑭攻入洛陽， 後唐亡。
942年， 石敬瑭死， 侄石重貴立， 是為出帝。他拒絕對契丹稱臣。此時契丹已改國號為遼。遼兵南下， 遼人入大梁， 將出帝擄往北方， 時946年。遼太宗既入大梁， 便派人到各地方搜括財帛， 而遼兵仍有遊牧民族習性， 一向不帶糧， 走到哪搶到哪， 於是引起各地反抗， 無法在漢地堅持， 隻好棄汴梁而去。北邊的風雲， 遂暫告寧靜。
契丹雖然退出， 中原的政權， 卻仍落沙陀人之手。劉知遠入大梁稱帝， 是為後漢高祖。未幾而死， 子隱帝立。950年， 為郭威所篡， 是為後周太祖。中原的政權，始複歸於漢族。
後周從政治、經濟和軍事方麵進行了一係列改革， 開始改變中國北方的殘破局麵。周世宗、柴榮出兵擊敗後蜀， 親征南唐， 又收複了遼占領的莫、瀛、易三州。
同年， 柴榮病死。次年， 趙匡胤取代後周， 建立了北宋。
契丹的起源
契丹族是中國曆史上一個有深遠影響的少數民族。
契丹是鮮卑的一支， 4世紀中從鮮卑族中分離出來， 遊牧於潢水、土河一帶。
唐初， 形成部落聯盟， 曾臣服於漠北的突厥汗國。唐太宗貞觀二年（628年）， 契丹部落歸附唐朝。907年， 契丹建立了政權， 成為中國北方一股強大勢力。1l25年， 遼為金所滅， 此後契丹逐漸被融合。
據《契丹國誌》中記載的一則傳說， 契丹人的祖先是一位騎白馬的男子和一位乘小車駕灰色牛的婦人， 這兩個人在木葉山麵對河水結為夫婦， 生了八個兒子， 就是後來的八個部落。
這個傳說僅暗示了契丹八部之間的血緣關係， 卻沒有留下那八個兒子的姓名。從《魏書?契丹傳》的記載中可以得知， 契丹八部最早的名稱是： 悉萬丹部、何大何部、伏弗鬱部、羽陵部、日連部、匹絮部、黎部、吐六於部。這八個部族曾分頭向北魏王朝貢獻名馬和獸皮， 以求在邊境地區換取其他的生活必需品。
文物藝術的寶庫——敦煌
敦煌坐落在甘肅省的西北部， 河西走廊的盡頭， 靠著沙漠的邊緣， 附近一帶，黃沙莽莽， 顯得頗為荒寂。然而在沙磧深處， 懸崖峭壁上排列著的蜂巢式洞穴， 從綠蔭中顯露出來， 卻給人以別有天地的感覺。這便是世界著名的文物藝術寶庫——莫高窟千佛洞。
敦煌莫高窟在今天敦煌城東15公裏的鳴沙山上， 坐西向東， 南北向綿延數千米。
前臨宕泉河， 麵對三危山， 地勢絕佳。相傳十六國的時候， 有一位叫樂僔的和尚路過這個地方， 被這裏的雄奇氣勢吸引住了， 駐足欣賞。忽然， 他發現山上金光四射，好像有千萬尊佛同時在空中出現。樂僔相信這是佛祖的啟示， 於是他便發大願要在這裏開窟造像， 興修廟宇。從此， 他四處化緣， 用籌集來的資金建造了第一座洞窟。
幾年以後， 從東方來的法良禪師聽了樂僔的故事， 大受感動， 就在樂僔的窟旁又開鑿了一窟。打這以後， 修窟事業興盛起來， 曆經北魏、北周、隋、唐、五代、宋、回紇、西夏、元朝等11個朝代， 千年不衰。莫高窟在最興盛時， 洞窟達1000多個，現在保存下來的也有496個。