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彭德懷的想法是，打環縣隻不過視為繼續北上“三邊”的一個鋪墊，打得下打不下並不重要，重要的是打。當然，這不是說環縣是可以隨意糊弄的，在戰術上，攻則必克是彭德懷一貫決心，何況“寧馬”不比“青馬”，相對來說要弱一點，如能一舉打下環縣，合水之戰的陰影多少可以掃除一些，同樣達到敲山震虎的目的，不負隴東之行，進一步實現對付“馬家軍”的總體戰略。在西北戰場上，彭德懷不但區別胡宗南與“二馬”，還要區別“馬家軍”內部的“青馬”與“寧馬”。故部隊在向環縣進發之前，彭德懷突然靈機一動，義釋了馬奠邦。當時全軍上下都想不通：“什麼？我們犧牲那麼多同誌，不斃掉這小子就算便宜他了，怎麼還放他？”如果不是彭德懷親自跑到俘虜營宣布這一決定，誰敢說這是事實！就連馬奠邦自己也不會相信，他望著麵前這個平樸的中年人愕住了，看守的戰士告訴他彭德懷的名字，他才醒悟過來，躬身撫胸，行個穆斯林“都瓦”禮。
打環縣馬惇靖是一次有準備的攻擊，部隊指戰員憋足了一股勁。彭德懷命令三五八旅打頭陣，要把它狠狠砸下去！但值得回味的是，彭德懷這次布置“四麵合圍”，竟沒有派部隊去占領城東塬，這自然是網開一麵形成“圍三闕一”。很自然，招架不住的“寧馬”溜出東塬，會朝黑城岔方向逃竄。彭德懷把追殲殘敵任務交給王震的二縱，從追敵與繳獲中，振奮部隊士氣，逝去不遠的沮喪煙雲。
攻克環縣算是個真正意義上的勝仗，部隊雖然勞累，但傷亡不大，最令人鼓舞的是俘獲資財和武器裝備非常可觀。短期內有吃有喝有穿，許多戰士還領到一支新武器，環縣部隊駐地裏充滿了歡聲笑語。相比較而言，野司駐地顯得有些沉悶，除了“滴滴答答”的無線電發報聲，就聽不到別的聲音，彭、習兩位又在思考下一步行動，大家生怕打擾了他們。
中央前委已把撤出王家灣的消息通報了彭、習，並告知：劉戡的兵馬開始北上，步步進逼，前委還確定西北野下一步進軍鄧寶珊集團占據的重鎮榆林，使他不能與胡宗南南呼北應。前委還告訴，晉南的陳謝縱隊也將於7月西渡黃河，加入西北野戰兵團序列，共打榆林。彭德懷本有此想法，中央的決定頗使他興奮。然而這一切，都取決於目前要闖過“三邊”這道難關。因為中央要往“三邊”轉移，西北野主力由環縣去榆林，也必經“三邊”。
所謂“三邊”，即地處長城腳下大沙漠邊緣的定邊、靖邊、安邊三縣，現為“寧馬”所占，幾個月來他們在那裏移村並戶、編製保甲，建立一套政權機構，搞得民不聊生，四散逃離。本來這裏居民就少，吃糧喝水極為困難，眼下西北野主力要在這地方與擁有騎兵的馬家軍作戰，其劣勢顯而易見。彭德懷此時兩個安危挽在心頭，他命令電台跟中央前委保持全天候聯係。
部隊的休整壓到最低限度，提前出發，沿陝甘寧三省邊界線，向首攻目標定邊前進，第一天就開始喝泥漿，大家邊行軍邊談論著艱苦，說著說著，隊伍就踏入大沙漠，風沙彌漫，炎日重烤，戰士們的饑腸轆轆卻不敢把炒麵往口中放。有的人掉隊之後就再也不趕隊伍，軍紀也不管用了，某旅逃兵最多時每天達80人！這讓各旅，特別是團營幹部大傷腦筋。彭德懷天天都要親自看各縱隊、各旅的宿營報告。
中共中央轉戰陝北最艱苦曆程
三戰三捷與真武洞祝捷大會後，就全國形勢來說越來越好，但從陝北戰場這個局部看，一時仍是敵強我弱。西北野主力於5月21日按計劃西進隴東，至7月7日，進行了隴東、三邊戰役，由於青、寧二馬提前收縮兵力，據守要點，西北兵團隻收複了三邊及隴東的環縣，殲敵4000餘人。在西北野出擊隴東期間，留在陝北的兵力更少了。
6月9日，蔣軍整二十九軍軍長劉戡率四個半旅，沿著延河北上，先頭部隊進到離王家灣隻隔一個山頭的寺灣。這時，開往隴東的西北野主力離王家灣有幾百裏，而中央警衛部隊隻有四個連300餘人，情況確實危急。毛澤東、周恩來留下4個班在王家灣掩護，中央機關連夜冒雨向西北方向轉移。臨撤離時，周恩來又一個窯洞一個窯洞地檢查，炕上炕下都查遍，不讓留下一點中央機關在此住過的痕跡。轉移時，狂風猛雨，天黑路滑，山道狹窄，泥濘難行。毛澤東、周恩來、任弼時都沒穿雨衣，同幹部、戰士一起，手拉手連成一線，費力地攀上山頂。忽然山下響起了一陣零落的槍聲，同時發現左邊山溝裏一片火光，看不見頭，望不到尾，一個火堆接著一個火堆。這些尾追的蔣軍，就在昆侖支隊所在的山腳下。支隊司令任弼時傳下命令：不許打手電，不準抽煙。又走了一段路，前麵隊伍又停下來，隨即傳來“原地休息”的命令。原來是帶路的老鄉迷了路，隊伍無法前進，隻好到附近村子另找向導。雨越下越大，順著頭直流到脖子裏，衣服早就濕透了，山風吹來，冷得發抖。大家出了個主意，幾個人緊緊地靠在一起，把毛澤東圍在當中，這樣風就小得多了，人頭上再加蓋個舊大衣，連雨也淋不著了。毛澤東風趣地笑著說：“真是銅牆鐵壁，風雨不透！可是你們要冷呢？”戰士們幾乎異口同聲地說：“我們年輕力壯，不怕冷。”風雨停了，隊伍經過短暫休息後，繼續步行前進。到東方發白時候，山坡下出現一座村子。這個村莊地處毛烏素沙漠的南緣，群山環抱，兩條河水在這裏彙合，楊柳樹叢中掩藏著一排排窯洞，這便是靖邊縣的小河村。因為情況仍很緊急，昆侖支隊這次在小河村隻作短暫的停留。19日下午，接到報告：一股敵人穿過王家灣正朝這裏撲來，離村隻有10來裏。周恩來立即命令警衛團長劉輝山派一個警衛排帶一挺機槍，到村東製高點監視敵人，中央縱隊迅速撤離小河村，向同屬靖邊縣的天賜灣轉移。