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主攻合水西北方向的七一七團，也打得不順心。部隊按規矩，憑刺刀、手榴彈逼近敵人的外壕前沿。誰知狡猾的“青馬”打下埋伏，待七一七團攻擊部隊端著刺刀衝到近前時，預伏在暗道裏的敵人突然呐喊一聲，出其不意殺出來，“青馬”士兵個個精熟刀法，混戰沒有持續幾分鍾，七一七團就血跡斑斑地逃脫陣地。郭鵬聽到報告後，手壓著電話機久久不敢鬆開，現在隻剩下七一八團和獨四旅十二團了，他不知道這兩個團方向會出現什麼奇跡？！
七一八團和十二團到目前為止還未使郭鵬失望。兩團攻擊正麵為外圍據點已悉數拿下，最有意義的當然是二郎山，居高臨下，一挺機槍便可控製整個城東。南北城地勢平坦，西城不遠處就是馬蓮河，回旋狹窄，沒有餘地。因此，郭鵬希望奇跡能在城東發生。早晨天不亮時，他下令七一八團趁夜暗條件，不惜一切代價攻到東關城下，在城關上碼炸藥進行爆破。然而，又一個意外發生，東關城門原是由好幾道障礙重疊起來，炸開了第一道，還有第二道……
至此，圍攻合水的意圖已暴露無遺。彭德懷最初想定的“隱蔽突然”四個字已成泡影。這可急壞了王震，太陽穴上的粗筋暴得老高。他真想策馬直奔前沿陣地看個究竟，但是，他是縱隊指揮員，當然不能由著性子。現在怎麼辦？他知道局麵越來越不好，現在最要緊的是加強郭廖二人指揮力量，有效地掌握部隊。王震的目光守住瞭望孔，頭不偏、臉不轉地對副政委王恩茂說：“恩荗，你去三五九旅，你騎馬從後山溝趕過去，差不多一公裏多點路，8分鍾，我給你8分鍾！”王恩茂走在路上就掂著，可供三五九旅選擇的再攻方案隻有兩個，一是先解決合水北山敵人主要陣地，然後攻城；二是相反，先攻合水城，再殺回馬槍，解決城北敵主陣地。目前擺在那，“隱蔽突然”已談不上了，不把外圍據點整掉，就冒冒失失攻城，勢必腹背受敵，因此他力主第一方案。
王恩茂來到三五九旅指揮所就講了他的想法，他見郭鵬耷拉著臉，便說：“沒有辦法的辦法，隻能如此。否則，部隊犧牲不起！”郭鵬咬咬牙，他還從來沒經曆過這種局麵，時間來不及了，他同意，電話報告王震。王震豈有回天之力，回話說：“你們看著辦，總之要機動靈活……”於是天一黑，王恩茂和郭、廖重新組織力量，再從城外據點打起。可是，部隊剛剛展開，一場不期而至的大雨劈頭蓋臉澆下來，把精心擬定的計劃打掉了。
接著，駐守慶陽的“青馬”新編騎兵第八旅一個團奉命，一路黃塵彌漫，氣勢洶洶，直奔合水而來支援。負責打警戒的教導旅全力迎戰。對方全是馬隊，來勢迅猛，速度之快，是過去陝北與胡宗南部隊交手時少見的。王震一看這架勢，知道硬頂肯定抗不住，便趁該敵與教導旅專心爭奪一個叫馬家嘴的山頭時，命獨四旅突然從馬蓮河一線悄悄到這股敵人身後，斷其退路。果然，慶陽來的“青馬”援兵著了慌，官兵不約而同撥轉馬頭，奪路而逃。這時，又一個意想不到的情景發生了。解放軍中那些可愛可敬的勇士們，一看敵人要跑，便趁機不顧一切猛撲上去，一個個死抱馬頭，有的拚命揪住馬尾，喝令：“繳槍不殺，解放軍優待俘虜！”他們哪裏知道，正好是騎敵血刀翻飛的極好機會，毫不猶豫刀起頭落，“青馬”陶醉了，他們打著呼哨，瘋狂地大笑著，在馬蓮河畔度過了半生最得意的一個下午……
傍晩在黑雲重壓下，教導旅和獨四旅的幸存者們，默默地在掩埋烈士。盡管晩風嗚咽，馬蓮河的濤聲錐心刺骨，但指戰員們還是強打精神完成一切。幾分鍾後，王震司令員在電話中跟教導旅旅長羅元發、獨四旅旅長頓星雲說：“不管怎麼說，這是一個勝利的結局。”王恩茂和郭、廖對於這個勝利更為看重，他們作了種種假設，每種假設都足以造成極嚴峻的後果，但現在這些後果一個都沒有出現。
打掃完戰場，指戰員們簡單地總結了經驗教訓，但沒有抓住最主要的主題，那就是對敵情的分析。他們隻知“馬家軍”的野蠻、慘無人道，而對其性子急、膽子大、心眼小、仇怨報複心理迫切，且敢於鋌而走險的特點估計不足。第二天一大早，慶陽駐敵傾城而出，“青馬”新編騎兵第八旅以2000人馬，分南北兩路，再次浩浩蕩蕩疾馳合水。敵情突然而來，疲憊不堪的教導旅和獨四旅多少有些不知所措。因為疏於戒備，事先該扼守的隘口沒有扼守，該構築的陣地也沒構築，匆忙上陣難免顧此失彼，致使敵人以南路為掩護，而北路敵入神不知鬼不覺地突然插到合水攻城部隊側後。這一手非同小可，短短十幾分鍾時間，三五九旅就被推到極限。郭鵬急忙下令，從七一七團、七一九團各抽一個連搶占有利地形，阻止這股狂風暴雨般席卷而來的騎敵。但太勢單力薄了，騎敵如同潮湧，兩個連豈能擋得住！情急之下，郭鵬無心商量，抓起電話就喊，他要七一七團把預備隊三營調上去。可是，三營還沒跑到位置，騎敵已經刀劈馬踏一陣風似的衝了過來。這時，敵我之間、馬上馬下，根本不能同日而語。三營一槍沒來得及放，傷亡就已極其慘重。郭鵬正不知怎麼辦才好，忽又聞合水城北葫蘆巴高地守敵，突然大開城門迎接援軍。這是個稍縱即逝的轉機，他顧不得與王恩茂和廖明打招呼，當即從半山坡上指揮所撲下來：“我下山去組織反擊！”誰知剛跑出指揮所，一顆流彈飛來，他隻覺得手臂被重重一擊，眼前一黑栽倒在地。