“婢子音如，不敢勞少子殿下垂詢，娘娘……”曾經名為“清音”的侍女略略咬了咬那一個“如”字，她自己也不知道為什麼那一日女帝聽到這名字就變了顏色，也許這又是什麼不為人知的秘密。
“我沒事，”隻披了一件披風的女子扶著身邊侍女的手緩緩地走了出來，雖然聲音如常，臉色卻慘白得可怕，“風兒這樣關心我的身子，我不醒過來隻怕也對不起你呢……”似乎是調笑的語氣，她卻有些中氣不足。
“皇伯母！”淵澤風匆匆見禮，“風兒給您請安。”
“我這身子竟然越來越不行了，風兒，”淵影落的神色有些外人看不透的落寞，素手一揮讓澤風在一旁坐了，“風兒，你是我的義子，是淵家名正言順的繼承人，該明白的事情，我終究要講給你聽。”
“義母。”淵澤風淡淡回應，誰知道影落卻隻是抬起手來：“不，還是喊一聲‘伯母’就好，風兒，如今天下如烈火烹油，眼見著的花團錦簇，你可看透？”
淵澤風沉默，雖然他跟這位皇伯母相處不過兩年，比之那之前對淵影落有成見的黛晴看得真切些，更比那旁人待了許多年的還看得清楚，卻也看不清楚。外間說這女子妖冶冷酷，長袖善舞，他確實見她手腕強硬，聲色俱厲，卻不見她濃妝豔抹，肆意妖冶。
朝中當初權宜之下，擁立這王朝開國之內從未有過的一代女帝，但是縱使風氣如何開化，女子為政，終究惹人非議。
風流態度，是妖後是明主，一時再難看透。
不知道她今日究竟是發生了什麼，竟然如此落寞，話語中掩不住蕭索倦怠。
“風兒明白。”淵澤風淡淡頷首，“皇伯母可是遇到什麼……”
“沒有什麼。”影落抬手製止他的猜測，“殿試要舉行了，突厥要求和了，這一切又有什麼讓我擔心的……”
“突厥要求和？”淵澤風忽然一驚。
“現在羽冰涯既然已經被華老將軍拖得疲憊不堪，求和是早晚的事情。這不是求和，是我們逼和。”淵影落雲淡風輕，眉宇間沒有絲毫在意。
“為什麼不能……”
“‘為什麼不能滅了他們’嗎？是，這自然是不行。突厥在邊境上算是有號召力的政權，一旦滅族，依附旗下的，自然作鳥獸散，這樣對邊境更沒有好處。養虎固然為患，但如果它還有用處，你總要想明白哪一個代價更大。”淵影落抿了抿薄唇，神情有著奇特的肅殺，“如果要犧牲一千人換一萬人的平安，風兒，你換不換？”
“那一千人便無父無母，無妻無兒嗎？皇伯母，那何嚐不是命……”
“那我們為什麼需要軍隊？我們為什麼不把突厥當成我們自己的子民？風兒，你果然走了偏鋒。”淵影落何等通透，一句問話就自然而然了解到太多東西，“這就是命，如果換得回更多的人命，我們，在所不惜。”
“風兒，去看看禮部準備殿試準備得怎麼樣了，讓他們把鄉試中了的名單給拿來，文章也帶來，你自己看看，再給我拿幾篇過來。”淵影落吩咐幾句，忽然又似乎想起了什麼，驀然展顏一笑，“風兒，上次吏部報上來的案子，你處理得不錯。”
女帝已經把部分的政務交給了少子，自己隻是審核一下。這日漸不祥的身子，這日薄西山的命數，旁人隻知道她不那樣玩命地批折子，卻不知道她身子還過得去的時候，自己比從前苦得多。
她依舊微服，時而出宮，隻是在那樣一次之後，她從此隻會站得遠遠，遙遙地望著那個身影，慕容謙益，卻再不走近。
——我們注定是君臣，慕容大人，或者，希夷。
數目上顯然無比寒酸的，縱使她確實又要了兩個新宮女進了這薜荔宮，但不過區區四個的侍女依舊顯得單薄。四人跪在堂下，剛剛小憩過的淵影落倚靠在窗前，眸子裏沉沉波光，映出一種勾魂攝魄卻又寂寞蕭索的光芒。
“你們這出宮的年紀雖然還不夠，可是那又何必呢。跟在我身邊一年，隻怕是比那十年還遙遙無期吧？”自言自語一向是她的習慣，沒人敢打斷，也沒人能打斷。端起茶盞來，她優雅地呷了一口，緩緩道，“很不錯的桃花，隻是敬錯了主子。我這樣枯朽容顏，哪裏用得這桃花四磨湯？”
“罷了罷了，”淵影落淡淡地歎了口氣，頭痛欲裂卻不能表現出一星半點，若不是她幼年時候經曆過那樣的事情，隻怕做起來真是如登天之難。她隻是按下茶杯蓋子，然後抬了抬手，“你們都是跟了我這些年的，橫豎這規矩是人定的，你們今年就嫁人吧……‘可憐辜負好韶光’……本宮心裏頭明白，你們也別藏著掖著反而不痛快。本宮自然會給你們找戶好人家。有些事情你們聽了也就過了，這近幾年科考的是寒門。寒門嗎，想來不會看不起你們一樣的出身，但本宮既然已經決定要破了這世家的盤根錯節，寒門士子本宮少用不得，到時候你們夫榮妻貴，也是佳話。”