【淩越三年（天和曆733年），孟秋（7月）】
“這科舉的法子，終究還是實行了這一步啊……”禮部之內，身著官服的慕容謙益略略歎了一口氣。
“希夷，我總歸覺得不妥當。”禮部尚書楊安和理了理手上的卷冊，“你這又是歎什麼呢？”
“下官倒認為皇上的法子是對的，這九品中正畢竟不是一朝一夕可以拔除，並行，一來可以籠絡寒門士子，又可以不太驚動勳貴，總之官位是皇上授的，慢慢也許就好了。”慕容謙益話裏話外是綿裏藏針，滴水不漏。
“希夷說的也是。”楊安和沉吟半晌，“你我當真不妨，但是也不知道，那個‘殿試’之後，一旦那些個寒門士子進了三省六部，這元老們該作何感想。”
“那似乎是咱們皇上操心的事情，我們做臣下的，終究不好隨意置喙。”慕容謙益垂下眼簾，話語間十分謹慎。
——君姑娘，你果然是做到了嗎？你真的說服了女帝，興用了寒門——我該如何謝你，為這天下謝你這功德？
薜荔宮內，方才在禮部二人言語間提及的女子掩下一卷書來，深深地歎了一口氣。
終於宣布要實行科舉了，兩年，對於那些寒門士子來講，是不是太短了一些呢？
但是，會不會也太久了？
久，是太久了，她縱容世家已然是太久了，久到不是一個老臣在殿上跟自己據理力爭，甚至號稱要死諫；久到再不斬斷，她便是抽身也難全——她不願深究，也不敢想得更遠，不是不知道，如果不是自己對曲相的許諾，和江相對這件事的態度，隻怕這盤根錯節的世家一旦發難，真的不是自己撐得住的局麵——但是她如今是箭在弦上，不得不發，回頭是不可能的奢望。
淵影落抬手，下意識地揉了揉太陽穴，頭依舊疼得厲害。這朝臣奏報的事情棘手尖刻，自己精神又不濟，真是不知道怎麼挨下去——想想昨日喝的藥，也沒什麼不對的地方，倒像是自己的身子竟然一日不如一日地衰敗下去。
夜間噩夢纏身，難以安寢；日間政事繁雜，更添憂心。如此這般，若是還撐得住這樣孱弱的身子，那才是不正常的吧？
或者也許，自己終究是羈留得太久了，久到無人可以忍受的地步。
——可是，離自己從處子變成婦人的那個夜，似乎也不是很久吧？那種混合著甜膩的味道，奢靡、銷魂，和帝王用的龍涎香的香氣絞纏在一起，帶著那種沒有溫柔的感覺，生生撕裂我的身體，宣告那種占有，那種歸屬，和一種仿佛烙印般的恥辱。
燕姬的那一夜，是不是也是這樣的呢？服侍一個自己不得不接受的男人——但是，我終究是不同的嗎？
也許，這就是全部的不同，我自願獻身，縱使雲譎波詭，風口浪尖。
可是，秦燕合她，也該是知道的。
我欺騙自己的心，還是隻不過迷惑他人的眼？
我很懷疑淵世陌在我之前有沒有真正擁有過一個女人的身體，他的動作生硬青澀，連那種冷酷也更像是一種發泄。宮中秘密供奉歡喜佛，因為帝王總要明白自己在大婚之後的所謂責任，他總要明白臨幸一個女人不是聊天用膳這樣的事情，而是，在她的身體裏留下自己的痕跡。我很想笑，因為我忽然想起青樓之中拍賣一個女子的初夜的事情，這與他破我貞節有什麼本質的區別？我也許不想說這帝王後宮是天下第一大的青樓，但我想，也許我真的是無情無義，看他隻當是一個恩客。當年青樓，我懶於倚欄賣笑，如今後宮，當今天下，我也不想看任何人臉色。
歡喜佛，是啊，我不是也知道什麼叫做歡喜禪的嗎？
那不是欲望，不是淫蕩，甚至不關於交歡。歡喜王的麵目猙獰，明妃卻是國色天香。魔障，魔障，究竟是誰的眼神，打在誰的心上；又是誰的影子，投進冰湖的波光？
淵家，我究竟該拿你怎麼辦？
東方越然，你的好手段，我確實無法擊破，傾別跟你，這樣糾纏的關係，我花了這樣多的日子才挖掘出那樣的背景——你果然讓我無法下手，無法斬斷。
她沉沉合上眼簾，驀然而來的倦意，本該明白，卻無法掙脫。
——也許，我注定沒有更多的日子。
手邊攤開一半的奏章，她抬手撕下那一紙提要，轉眼間在燭火上一勾，一道火舌，化為灰燼。
“南州洛郡異動，江湖門派落英門，不知承自何處，欲發英雄帖於天下”，落英……落英，落英！
“少子殿下，請您先回去吧，娘娘醒了，奴婢們一定通報……”侍女音如站在殿外，無奈地向已經第十三次前來探病的少子淵澤風解釋。
“皇伯母到底是怎麼回事，為什麼昨日從宮外回來就開始……”淵澤風一臉擔憂，絲毫不似作偽，“清音姑姑，請你說明白。”