上有天堂，下有蘇杭。蘇東坡是詩人，詩人遇上好景，便忍不住要作詩：
未成小隱聊中隱，可得長閑勝暫閑。我本無家更安往，故鄉無此好湖山。
據說蘇東坡曾向人透露，自己的前世就生活在西湖邊上。宋人筆記記載，蘇東坡遊覽杭州壽星院時，主動給同行的朋友做起了導遊，所說與所見竟然絲毫不差。這也沒什麼好奇怪的，筆記上記載的內容大多荒誕不經，興許蘇東坡早就暗地遊過壽星院了也說不定。
宋時的杭州和現在的杭州不太一樣，杭州故城夾於西湖南岸與錢塘江拐彎之處，杭州城外環以高牆，城內河道縱橫，河上架以橋梁相通。
那時候的女子比現在還要開放，西湖邊上經常王公齊集，貴婦遊嬉，生活無比愜意。杭州城內喧囂的街道商販雲集，叫賣不斷，絲綢、茶葉、陶瓷等商品名冠中華，出口至印度、波斯等國家。
當時杭州的繁華程度幾乎與世界第一都市汴京不相上下，即使到了元代也沒有多少變化，這在《馬可·波羅遊記》中有較為詳細的記載，感興趣的朋友可以去翻。
新任杭州太守楊繪還在上任的路上顛簸，初來乍到的蘇東坡成了杭州的一把手，負責處理太守任內的事務，空閑時間就上大街上轉轉，深入了解杭州的風土人情。
說起這位楊大人，那可是大名鼎鼎，據說《勸金船》詞曲，就是他的手筆。《勸金船》，也作《泛金船》，雙調，仄韻格，取張先詞中“何人窨得金船酒”句作為詞調名，前、後片各八句，共八十八字，為當時詞人所喜愛。
緊趕慢趕，一個月後，楊繪終於趕到了杭州。蘇東坡穿戴整齊，帶著一批歌妓舞女去迎接楊繪。作為領導，見到下屬如此“歌妓相陪”，應該大聲斥責才是。楊繪卻一反常態，非但沒有責怪蘇東坡，反而對蘇東坡的親自出迎表示衷心感謝。
原來“歌妓相陪”是北宋獨有的官場風氣，已經成了官場生活的一部分。新領導前來上任，蘇東坡出動西湖的歌妓舞女前去迎接，在當時這是最隆重的歡迎儀式，是對領導最大的恭敬。
由此推測，蘇東坡之所以有“攜伎玩酒”的嗜好，很大程度上是出於工作需要。當時的杭州，當時的西湖，沒了歌妓舞女的點綴，那才是真正的有煞風景。
楊大人鞍馬勞頓，總要歇息片刻，杭州僚屬決定去西湖泛“花船”。西湖水上花船似錦，給西湖勝景增添了無限遐思。所謂的花船，就是配備歌妓給遊客助興的西湖遊船。
當時士人遊湖分為兩種，一種是攜家遊湖，一種是挾妓遊湖。作為不世出的文人，兩種遊湖方式蘇東坡經常體驗，這從他的詩裏就可以找到依據。
水光瀲灩晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。
在燦爛的陽光照耀下，西湖水波蕩漾，波光閃閃，十分美麗。在雨幕籠罩下，西湖周圍的群山，迷迷茫茫，若有若無，非常奇妙。對西湖來說，晴也好，雨也好，對西子來說，淡妝也好，濃抹也好，都無改其美，而隻能增添其美。
這首詩是由一位陪侍的歌妓提議的，目的在於欣賞蘇東坡風雅的同時，感受一下蘇東坡無窮的才氣。詩人都很有想象力，蘇東坡看著這位歌妓，想起了“捧心而顰”的西施，遂寫下了這首《飲湖上初晴後雨》。
古今吟詠西湖的詩詞多的不可勝數，無疑蘇東坡的這四句小詩最為優美。西湖以婀娜的嬌軀啟發蘇東坡的聯想，蘇東坡果然不負西湖的美色，以一首小詩替西湖起了一個雅號：西子湖。
《宋詩鑒賞辭典》上說，關於蘇東坡所用的比喻，曆來存在著兩種解說：一說認為蘇東坡以晴天的西湖比淡妝的西子，以雨天的西湖比濃妝的西子；一說認為蘇東坡以晴天比濃妝，雨天比淡妝。
要我說，完全沒必要拘泥於這些“口舌之爭”，隻要無損於這首詩比喻的完整性以及詩性的空靈美，何為濃妝，何為淡妝，不爭也罷。