從某種意義上來說，貧窮也是一種財富，因為貧窮能夠帶給人們自由，就像遠遊的僧人一樣，沒有任何牽掛。
正是在這樣的背景下，納爾遜的兒子邁克爾同樣也想用自己的方式來擺脫金錢的束縛。本來按照自己的想法，他是想攻讀建築學。但是在父親納爾遜的壓力下，他隻好改學經濟學。邁克爾的一個同事後來說：“他背著他家族給他的這樣一種精神包袱，總覺得他必須比別人更勤勉一些，才能表白自己。”
一個偶然的機會，他聽同學說，哈佛皮博迪博物館影片研究中心正在準備一次旅行考察。於是，他決定參加。這個旅行小組是由人類學家和一隊影片攝製人員組成的，目的地是荷屬新幾內亞的巴利姆河穀，他們要去考察沒有接觸過西方文化的原始農業社會部族的生存方式。
邁克爾內心清楚，他的父親和伯叔們已經將他認定為擔任家族領導角色的人選。於是，他向他們解釋說，這次旅行是一次有利於自己前途事業的寶貴經曆，而自己已經是該博物館的董事之一。後來，他的二哥史蒂文說：“父親和叔伯們之所以同意邁克爾的這次旅行，主要是因為他們覺得這個行動可能是向國際商務活動家發展的一個手段。
但事實是，對於邁克爾來說，這隻不過是借以拖延時間的辦法。”
正當邁克爾決定去旅行時，他獲知父母已經決定公開宣布他們離婚，沒辦法，邁克爾隻能返回到紐約待了一個星期，意識到自己已經不可能對父母起什麼作用了。於是，他決定繼續他的旅行計劃。在人類學家雷內·沃辛的陪伴下，兩人準備到新幾內亞進行為期兩個月的野外考察。在和土著人接觸的過程中，他發現了一種嶄新的生活方式，簡單、淳樸，沒有貧富之分，沒有嫉妒和仇恨，沒有人和人之間的競爭。他在日記中寫道：“我真正發現了自己。”
邁克爾和沃辛一起在野外工作了幾個星期，之後，他們決定去南艾蘭德河對岸的一個大村莊去考察。為了節省時間，他們沒有走複雜的內河航道，而是冒險選擇了海路。而這種走法即使在最風平浪靜的情況下也是非常危險的。結果，他們遇到了風暴，將兩個人以及邁克爾的大部分考察筆記全都卷入海中。
兩個人慢慢地被潮水漂向外海。第二天，邁克爾決定遊泳脫險。
沃辛警告他說，這裏經常有鱷魚和鯊魚出沒，要想平安地遊到岸上是不可能的。但是，邁克爾最後看了沃辛一眼，自信地說：“我想我是能夠辦到的。”然後，他在腰中係了兩個紅色的空汽油桶，向海岸遊去。從此以後，人們再也沒有看到過他。一個年輕的生命，就這樣消失得無影無蹤。
對外人來說，邁克爾隻不過是一個為了追求自己的理想而付出了自己寶貴生命的人。但是，洛克菲勒家族每一個與邁克爾同輩的人，都懂得他追求的真諦。為了這個，他不得不和洛克菲勒的金錢、權力以及他在社會各個角落留下的影響作鬥爭。
為此，邁克爾的堂兄弟姐妹在哈佛捐資設立了邁克爾·洛克菲勒研究基金，以表達對邁克爾的紀念。史蒂文親筆寫下了這個基金的宗旨說明，其內容是：
本基金的目標就是，要讓個人采用和自己不同的另外一種民族交往的方式，以理解自己以及自己的世界。
這段文字對於邁克爾來說，具有特殊的意義。邁克爾永遠是第四代中特殊的一個成員，因為他敢於為追求真正的自我去努力，去奮鬥。而他的死，也使得他的堂兄弟姐妹對個人所處的進退兩難的處境作出了某種決定。
洛克菲勒的第四代開始想盡一切辦法逃離他們姓氏的陰影。可能女孩子比男孩子更容易一些，因為她們隻要一嫁人，就可以輕易地將這個沉重的包袱甩掉。但是，她們雖然可以通過婚姻擺脫姓氏，卻擺脫不了它的影響。因為她們手中的財富使得她們很自然地在家庭中占據了優越的地位。在這第四代女性的7對婚姻中，有5對走向了破裂。
可以說，她們為了能夠擺脫自己的姓氏，付出的代價是巨大的。