《圓圓曲》用典非常多，“鼎湖當日棄人間”，源自於傳說黃帝鑄鼎於荊山之下，鼎成後乘龍升天，後人以“鼎湖龍去”借指帝王之死；“衝冠一怒為紅顏”用《史記·廉頗藺相如列傳》中“相如因持璧卻立，倚柱，怒發上衝冠”之典；“電掃黃巾定黑山”，用東漢起義中的黃巾軍和黑山軍借指李自成的農民軍；“夢向夫差苑裏遊，宮娥擁入君王起”用吳王夫差與西施的典故；“待得銀河幾時渡”用牛郎織女七夕相會的典故，“遍索綠珠圍內第”，綠珠，是西晉石崇家妓，這裏代指美女；“蠟燭迎來在戰場”，用魏文帝點燭娶薛靈芸的典故；“浣紗女伴憶同行”，用西施在入吳宮之前在若耶溪浣紗的典故；“有人夫婿擅侯王”借用唐代王昌齡“悔教夫婿覓封侯”之句；“翻使周郎受重名”借三國周瑜來比喻吳三桂；“為君別唱吳宮曲，漢水東南日夜流”，吳宮曲指吳王夫差時代的曲子，“漢水東南流”用的是李白《江上吟》中“功名富貴若長在，漢水亦應西北流”之意。如此眾多的典故，尤其是反複使用吳王夫差與西施的典故，為全詩增添了深沉厚重的曆史感。
吳偉業“非隸事不可”，但這應當算是他個人詩歌風格的一部分。先生其實也對吳偉業另有評價，他在《致豹軒先生函》中說：“蓋白傅能不使事，梅村則專以使事為工。然梅村自有雄氣駿骨，遇白描處尤有深味。”
詞中用典好與不好其實不能一概而論，典故好比調料，用得好自然味道鮮美，胡亂使用自然難以下咽。辛棄疾直接用《論語》的句子入詞：“不恨古人吾不見，恨古人、不見吾狂耳。知我者，二三子”，薑夔化用杜牧的詩句入詞：“二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲”，晏幾道直接用前人詩句“落花人獨立，微雨燕雙飛”入詞，或是化用無痕，或是別有深意，或是青出於藍，都堪稱傳世經典。為抒發情感而用典，而不是為了用典而用典，這是一個最主要的原則。