兩個小夥子從家裏借了八萬多元，也許是剛剛開張（還不到兩個月），他們對經營還不大懂，譬如紅燒肉蓋飯裏沒有半點青菜，出於好意我給他們提了一些建議。姚遠後來給我打來電話，說這家小店失火了，整個店麵已經被一把大火燒成了灰燼，放下電話，我的心裏很不好受。
姚遠是為數不多的不需要打工就能養活自己的中國留學生之一，他每個星期都要從清州趕到首爾的服裝批發市場進貨，然後再托運回河南老家。因為家裏有一個鋪麵房，父母就試著讓兒子開了家服裝店，沒想到生意還挺穩定。雖然發不了什麼財，但維持姚遠在韓國的學習和生活還是綽綽有餘的，同時也不像打工那麼耗費時間。隻要父母來了電話，告訴他需要補什麼貨，他就得從清州趕去首爾的批發市場。
說不辛苦是不可能的，首爾的批發市場都在深夜營業，姚遠每次進完貨，幾乎都是天已大亮。如果當天上午有課還要趕回清州，沒課的話就打輛出租車到表弟的小屋子裏湊合一夜。在異國他鄉的獨自打拚，讓這個剛剛二十出頭的小夥子顯示出超乎尋常的成熟和穩重。幸運的是，姚遠今年以優異的成績考取了首爾慶熙大學的研究生，明年初他就要告別清州到首爾求學了。
姚遠告訴我，在韓國的中國學生也並非全都需要打工，有一些家境較好的同學就活得十分輕鬆，更有些人根本無心學習，出國留學隻是為了圓父母的一個夢。此外，還有一些留學生來韓國的唯一目的就是打工掙錢，可實際上在韓國打工的收入並不算高，每個月除了房租吃飯以外也剩不下什麼了。
此店為中國人而開
第一次到首爾，因為不想錯過街景而選擇了長距離的步行，想要用腳丈量首爾的寬度。因為這，我在首爾西部一條極為普通的街道上，發現了一家專門為中國人開的商店，生意還很火爆。實際上，這條街既非商業區也不在市中心，屬於市裏相對偏僻之地，即使在大白天，街道上也難以見到什麼行人。但就是這樣的一家店，門外冷冷清清，門內卻人滿為患。
原來是家化妝品店，裏麵無論售貨員還是顧客全都操著中國話——老板專門雇傭了會講漢語的人做售貨員。來的顧客中，既有台灣腔也有大陸音。推銷的時候，售貨員以完全權威的口吻告訴顧客，這裏的化妝品是最好的，功效是了得的，當然價格也是極貴的，基本上比北京的高檔商店裏出售的世界名牌化妝品都貴上很多（要知道因為關稅的原因，北京的價格本已經相當貴了），而這裏賣的化妝品全都是韓國本地生產的土特產品。
本以為來自寶島台灣的旅遊者見多識廣，大概不會對這些土特產品有什麼興趣，沒想到他們全然不在乎這些，買起東西來比大陸的顧客還要慷慨得多。我估計，這些來自台灣的顧客比大陸同胞更“識貨”吧。
不僅商店的店員會講中文，連商店的告示也使用中文。商店門外則站著帶顧客前來購物的導遊們，我估計他們是不敢把歐美的旅遊團拉到這裏來的，因為他們終究是不大好忽悠的。
門外的旅遊大巴排出去好幾百米，難怪商店裏的顧客像從地底下冒出來的一樣呢！購物本是旅遊業中一個必不可少的環節，到了一個地方買些當地的名產也是理所當然的事情。譬如說到了蘇州杭州買絲綢，到了福建安徽買茶葉，到了北京買景泰藍，到了雲南貴州買少數民族特有的織物等等。所以，本以為到了韓國應該是買泡菜的，大概是嫌泡菜的利潤不夠高吧，韓國人就向外國顧客推銷起了化妝品。
實在有趣的是，那些化妝品偏偏不賣給歐美人和日本人，也不賣給中國的香港人與澳門人，僅僅賣給來自台灣海峽兩岸的中國人，這倒是頗有點兒耐人尋味。
東南亞明珠
新加坡的經濟適用房不止是便宜
眾所周知，新加坡的安居工程成績不錯，我一直很想去看一看。有幸受到從青島移民新加坡的孫先生邀請前往作客，此番將遊曆東南亞三國納入日程。
進入新加坡順上加順。我們從位於市中心的CBD坐了半個小時的地鐵到達一個頗具規模的汽車中轉站——盡管新加坡的地鐵已經相當便捷，但終歸不大可能覆蓋所有居住區。
自地鐵站出來，一條長長的遮雨棚把人直接送往公共巴士總站。巴士總站的旁邊有一個麵積巨大的小販中心，大體上能夠滿足人們基本的生活需求，既可以吃飯休息也可以方便地購買到日常所需。我後來得知，此中心沒有太高“檔次”的商場，但還是因價廉物美贏得了普通新加坡人和“外來人士”的青睞。