在離首爾兩個小時車程的忠清南道首府大田市的一家中餐館，我吃完一頓地道的中國菜，順便和不願意上我鏡頭的中國女老板聊了一會兒。她告訴我，這家位於市中心的餐館，月租金隻要3000多元人民幣，因為營業額沒有達到交稅的起征點，所以直到目前還沒交過稅，但每個月幾百元人民幣的餐館協會會費是免不了的。我問她餐館協會是幹什麼的，她也解釋不清楚，隻說其職能大概相當於國內的工商管理部門，生意好的話，這個協會就幫助你核定稅收的數額，營業額達不到起征點的話，就為你爭取免稅。我問她有沒有衛生或環衛部門來檢查工作，老板說，這些事情大約全都由餐館協會負責，開業至今還沒遇到什麼人來檢查呢。
通過對開設在幾個不同城市的幾家華人餐館的了解，我發現韓國的店鋪租金普遍比中國便宜很多，即便是在首爾最繁華的商業區，店鋪租金也要比北京或上海同等檔次的地區便宜，這也就是他們在經營上沒什麼太大壓力的根本原因吧。據了解，在首爾也有因為租金壓力過大而經營失敗的例子，但換手率並不像國內的某些商街那麼高。從我所去過的六七家中餐館老板的口中得知，他們在經營上基本沒什麼壓力，主要原因就是租金壓力不大，甚至比國內的店租還要便宜。據經營者介紹，韓國店鋪的租金之所以比中國便宜，主要是因為那些店鋪幾乎全都屬於私人房東（所以麵積也很少有國內那麼大），不像國內這樣幾乎都被大的房地產商所壟斷。
其實，大部分發達國家的傳統商業街區幾乎全都是產權分散的商業格局，鮮有大規模的拆遷改造。那樣的格局形式，雖然不如我們的購物中心氣派有檔次，但其實更具有競爭力。無論是東京首爾還是巴黎布魯塞爾，都不乏麵積極小的微型店鋪，一家家的小店串聯起來，別有一種風格和魅力。有的老咖啡館、巧克力店一開就是幾百年，無形中又為整座城市增添了某種曆史感和文化感，這樣的商業街，其實比那種貌似現代化的購物中心有魅力得多！
目前，國內很多城市都在對市中心的商業街區進行改造，最簡單的做法就是以大的房地產商為主導進行大規模的拆遷改造，這無形中破壞了傳統商業街原本分散的產權格局，新建的商業店鋪也多貪大求洋，租金高昂。這樣一來，最終勢必降低承租戶的競爭力和抗風險能力，導致整個新開發區域商業競爭力的下降。
換個角度來說，小而分散的商業產權格局實際上是另一種形式的藏富於民，而這樣的格局與由大地產商主導的商業格局比，又有什麼不好呢？北京，或許在將來的某一天會因為大型購物中心太多而變得愁眉不展吧。
無家可歸請在此過夜
和所有城市一樣，首爾也存在著大量的無家可歸者。這個四季分明的北溫帶城市，夏季多高溫冬季常嚴寒，而高大寬敞溫度適宜的地鐵站大廳便成了夜首爾無家可歸者們的臥房。每到地鐵即將停運的時候，全市大大小小的車站裏總會聚來或三三兩兩或獨守寂寞的無家可歸者。在這群龐大的無家可歸者隊伍裏，既有終日醉醺醺的酒精愛好者也有喜安靜愛清潔的中老年婦女。
無家可歸者的大量存在至今是一個世界性的問題，所以，首爾地鐵站裏晚間短暫的髒亂也並不至於影響她的美麗。
在午夜的地鐵站裏，我注意到一個背著雙肩包的中年男子，他手裏捧著一盒新鮮的蛋糕，為了不打擾沉入夢鄉的熟睡者，他耐心地尋找著還沒有入睡的人。據說，首爾有很多這樣的好心人，會不定期地帶一些食品或者生活必需品來看望這些沒家的人。實際上，無家可歸者的生活並非沒有快樂的時刻，幾個衣衫不整的老“朋友”圍坐在一起喝上兩口同樣是一種難得的愜意。
某晚，我無意間發現一位穿著還算幹淨的老太太居然選擇睡在空蕩蕩的地鐵大廳正中央，她似乎並不懂得“在家靠娘出門靠牆”的諺語，睡在這樣的位置很可能會讓她在某個寒冷的晚上著涼的。
在這一大群人中，有的人幸運地擁有一條厚實的褥子，有的卻隻能睡在光板地上，更幸運的是一位老兄的身下竟然鋪著戶外運動專用的防潮墊，而這張時髦的東西或許來自哪位好心人的饋贈吧。
在絕大多數情況之下，獨自飲酒並不能給人帶來什麼好心情。角落裏的一位老哥，借酒消愁愁更愁的神態令人更生憐憫，不曉得他在生活中到底遇到了怎樣的事情？
在男性占據絕對多數的無家可歸者中，偶爾會發現年輕女性的身影，不知道遭遇了怎樣的不幸，就讓年紀輕輕的她失去了或許原本幸福的家庭。