怎麼又說不要緊？顯見得他是故意叫人寬心。嵇鶴齡想了想問道：“你總得想辦法羅！”
“是的。”他說了遣劉不才到南潯乞援的事，“我給龐二的信上說，我願意照市價賣多少包絲給他，便宜不落外方。我這樣吃虧還卸麵子，他應該可以幫我這個忙。”
“年底下一下子要調動三十萬的頭寸，不是件容易的事。”
“其實，有一半也可以過關了。”
“十五萬也不是少數。”嵇鶴齡招招手說，“你來，我跟你說句話。”
到得僻處密談，嵇鶴齡告訴他一個消息，是裘豐言談起的，說有個洋商走了“炮局”龔振麟、龔之棠父子的路子，龔家父子又走了黃撫台三姨太的路子，決定跟洋商買一萬五千支洋槍，每支三十二兩銀子，價款先發六成，就在這兩天要立約付款了。
聽得這個消息，胡雪岩大為詫異，買洋槍是他的創議，如果試用滿意，大量購置，當然是他原經手來辦，何以中途易手，變成龔家父子居間？
當然，這是不用說的，其中必有花樣，胡雪岩問道：“可曉得那洋商叫什麼名字？”
“不知道。聽說是個普魯士人。”
“那就不是哈德遜了。”胡雪岩說，“這筆生意，每支槍起碼有十二兩的虛頭，一萬五千支槍是十八萬，回扣還不算。這樣子辦公事，良心未免太黑了一點。”
“這不去說它了。我告訴你這個消息，是提醒你想一想，這筆款子，能不能在你手裏過一過，能夠辦得到，豈不是眼前的難關可以過去？”
這倒是個很新鮮的意見。胡雪岩對任何他不曾想到的主意都有興趣，於是扳著手指數道：“一萬五千乘三十二，總價四十八萬銀子，先付六成就是二十八萬八，弄它一大半就差不多了。”
“你跟龔家父子認識不認識？我倒有個朋友，跟小龔很熟，可以為你先容。”
“好極了！等我想一想。這條路子一定有用的。”
胡雪岩略為一想，就看出了這樁交易之中的不妥之處，一萬五千支洋槍，是一批極惹人注目的軍火，近則上海的小刀會，遠則金陵的“長毛”，一定都會眼紅，如果在上海起運，不管陸路水路，中途都難免會出紕漏。
“怎麼樣能把合同打聽出來就好了。”胡雪岩自語似的說，“我看這件事，怕有點靠不住！”
“怎麼靠不住，千真萬確有此事。”
“我不是說沒有這件事，是說這筆生意，怕要出亂子，龔家父子會惹極大的麻煩。”接著，胡雪岩將他的顧慮跟嵇鶴齡細談了一遍。
“我懂了！”嵇鶴齡說，“症結在交貨的地方，如果是在上海交貨，黃撫台得派重兵護運。這倒是很麻煩的事。”
“有了！”胡雪岩當時便把劉慶生找了來問說，“撫台衙門劉二爺的節敬送了沒有？”
“還早啊！”
“要提前送了。”胡雪岩說，“我記得是每節一百兩，過年二百兩，請你另外封四百兩，連例規一起送去，說我拜托他務必幫個忙！”
要劉二幫忙的，就是把合同的原底子設法抄了來。劉二看在兩個紅封，總計六百兩銀票的麵上，這個忙非幫不可，又因為龔家父子越過他這一關，以同鄉內眷，經常來往的便利，直接搭上了三姨太的線，心裏原就有氣，這時猜測胡雪岩的用意，大概要動腦筋打消這筆買賣，自所樂見，格外巴結，當天就用五十兩銀子買通了黃宗漢的孌童兼值簽押房的小聽差，把合同的底稿偷了出來，劉二關上房門，親自錄了個副本，神不知鬼不覺地送到了胡雪岩手裏。
合同上寫的是由船運在浙江邊境交貨。胡雪岩倒弄不明白，這個名叫魯道夫的普魯士人，具何神通？能夠安然通過上海到嘉善的這一段水路？倘或中途出險，不能如約交貨，又將如何？
細看合同，果然有個絕大的漏洞，這筆買賣，在賣主方麵自然有保人，由上海的兩家錢莊承保，但保的是“交貨短少”及“貨樣不符”，又特為規定一樣：“賣方將槍支自外洋運抵上海後，稟請浙江撫台衙門委派委員，即就海關協同檢驗，須驗得式樣數目相符，始得提領交運。”看起來好像公事認真，完全為了維護買方的利益，實際上是正好為賣方脫卸責任。
“好刀筆！”在一起細看合約的嵇鶴齡，書生積習，不免憤慨，“公家辦事，就是如此！自作聰明，反上了別人的當。”
“恐怕不是自作聰明，是故作聰明。”胡雪岩說，“照這個合約來看，賣方隻要把洋槍運到上海，在海關經過浙江的委員協同檢驗，數量式樣相符，賣方就已盡了責任。如果中途遇劫，那就好比當票上的條規：‘天災人禍，與典無涉。’保人是不保兵險的。真的鬧將開來，洋人隻要說一句：在你們中國地方被搶的。你們自己不能維持地方平靖，與外人什麼相幹？這話駁不倒，還隻能捏著鼻子受他的！”
嵇鶴齡也是才氣橫溢，料事極透的人，聽了胡雪岩的話，連連點頭，嘴角中現出極深沉詭秘的笑容，眼睛不斷眨動，似乎別有深奧的領悟似的。
“大哥！”胡雪岩問道，“你另有看法？”
“我是拿你的話，進一步去想。也許是‘小人之心’，但是，人家未必是君子，所以我的猜測也不見得不對。”
說了半天，到底是指什麼呢？胡雪岩有些不耐，催促著說：“大哥！你快說吧，這件事上，也許可以生發出什麼辦法來，如今時間不多了，我們得要快動腦筋，快動手。”
於是嵇鶴齡提綱挈領地隻問了一句，胡雪岩就懂了，所問這一句是：“這會不會是個騙局？”