驟起變故
有了這封委托書，胡雪岩要好好地動腦筋了。
他不斷跟古應春有書信往來，上海方麵的生意，是托古應春代為接頭，尤五的一切情形，也是由古應春代達。所以龐二這麵談成功，他第一件事，就是寫信告訴古應春，然後料理杭州這方麵所經手的事務，預備在十二月初動身到上海，盡月半以前把絲賣出去，好應付公私賬目。然後開了年，另外再推出新的計劃，大幹一番。
不多幾天，古應春的回信來了，讓胡雪岩大出意外的是，洋人那方麵變了卦，表示年關以前，無意買絲。表麵是說，他們國內來信，存貨已多，可以暫停。實際上照古應春的了解，外國人也學得門檻精了，知道中國商場的規矩，三節結賬，年下歸總，需要大筆頭寸，有意想“殺年豬”。如果胡雪岩價錢不是扳得太高，則洋人為了以後的生意，也不會趕盡殺絕。
“事情麻煩了！”胡雪岩跟劉不才說，“我自己要頭寸在其次，還有許多小戶，不能過關，一定會倒過來懇求洋商，雖然他們這點小數，不至於影響整個行情，但中國人的麵子是丟掉了！”
“那就隻有一個辦法，”劉不才已經把胡雪岩佩服得五體投地，認為世上沒有難得倒他的麻煩，所以語氣非常輕鬆，“你調一筆頭寸幫小戶的忙，或者買他們的貨，或者做押款，叫他們不要上洋人的圈套，不就完了嗎？”
胡雪岩最初的計議就是如此，難就難在缺頭寸，所以聽了他的話，唯有報以苦笑。
這一下，劉不才也看出意思來了，“老胡，”他說，“我看龐二也是吃軟不吃硬的脾氣，聽見洋人這樣可惡，一定不服帖，你何不跟他商量一下看？他的實力雄厚，如果願意照這個辦法做，豈不就過關了？”
話是說得不錯，但自己有許多公私賬務，一定要有個交代，那又如何說法？這非得細細地通盤籌劃一番不可。
這天晚上，胡雪岩跟劉慶生算了一夜的賬，各處應付款項，能展期的展期，能拖一拖的拖一拖，無論如何要三十萬兩銀子才能過關。而應收及可以調動的款子，不到十五萬，頭寸還缺一半，更不用說替絲商小戶張羅過年的現款。
這就到了必須向洋商屈服的時候了。胡雪岩想想實在於心不甘，多少時間心血花在上麵，就為的是要弄成“一把抓”的優勢，如今有龐二的支持，優勢已經出現，但“一把抓”抓不住，仍舊輸在洋商手裏，這是從何說起？
一方麵不甘屈服，一方麵急景凋年，時不我待，胡雪岩徹夜彷徨，想不出善策，急得鬢邊見了白發。而劉慶生卻又提出警告，該付的不付，麵子要弄得很難看了！這個警告的意味，他很了解，萬一傳出風聲，說胡某人的周轉不靈，阜康的存戶紛紛地提存，這樣一“擠兌”，雪上加霜，非倒閉不可。
於是他又想到劉不才的話，覺得龐二是個可共患難的人，與其便宜洋商，不如便宜自己人！向龐二去開口，當然是件失麵子的事，然而，這是同樣的道理，與其丟麵子丟給洋人，倒不如丟給自己人。
“三爺！你陪我到湖州去一趟。”他這樣跟劉不才說，“這一趟去要看我的運氣，如果龐二鬧家務，已經順順利利了結，我說話也就容易了。不然，他自己都弄得‘頭盔倒掛’，我怎麼還開得出口？”
“好的。”劉不才說，“我看我們直接趕到南潯去吧，不必先到湖州，再走回頭路就耽誤工夫了。”
胡雪岩點點頭，未置可否，心裏在盤算杭州跟上海兩方麵的交代，細想一想，就是三五天的工夫也不容易抽出來，年底下的商場，雖不是瞬息萬變，卻往往會出意外，萬一有何變化，自己措手不及，豈不誤了大事？劉不才看他躊躇不決，知道他必須坐鎮在杭州，因而試探著說：“雪岩，你看是不是我代你去走一趟？”
這倒是個辦法。劉不才的才幹，辦這樣一件事，可以勝任。但他還有一件事不放心，“三爺！”他說，“你去了不能露出急吼吼的樣子——”
“這何消說得？”劉不才搶著說，“我不能連這一點都不懂。”
“不是！我還有話。”胡雪岩說，“既然不是急如星火的事，那就可以從從容容來。大少爺的脾氣，你是最明白不過的，”他模擬著龐二的態度說，“‘好了，好了，凡事有我。先賭一場再說。’那時候你怎麼樣？”
劉不才想想不錯，這一賭下來，說不定就耽誤了胡雪岩的工夫，千萬賭不得！
“我這樣跟他說：我自己在杭州還有許多事，要趕回去料理，到年三十，我趕到南潯來，陪你好好賭幾場。”
“對！就是這麼說。”胡雪岩又鄭重地加了一句，“三爺，你可不能拆我的爛汙！”
“你不相信我，就不要叫我去。”
說到這話，胡雪岩不能再多提一句，當時寫了信，雇了一隻船，加班添人，星夜趕到南潯去會龐二，約定無論事成與否，三天以後，必定回來。
這三天自是度日如年的光景，但胡雪岩決不會獨坐愁城，聽天由命，他要作萬一的打算，所以依然每天一早，坐鎮阜康，不斷派出人去聯絡試探，希望能找出一條得以籌集這筆巨款的路子來。
第一天第二天都毫無結果，到了第三天，他就有些沉不住氣了，正在攢眉苦思時，嵇鶴齡到阜康錢莊來相訪，一見麵便訝然說道：“雪岩，幾天不見，你何以清瘦如此？”
異姓手足，無需掩飾，胡雪岩老實答道：“還差三十萬銀子，怎麼不急得人瘦？”
聽這話，嵇鶴齡大吃一驚，“你怎不跟我說？那天我問你，你不是說可以‘擺平’嗎？”他帶些責備語氣地問。
“跟你說了，害你著急，何苦？”胡雪岩改用寬慰的語氣說，“隻要海運局的那筆宕賬，你能給我維持住，別的也還不要緊。”