“虧得龐二不曾輸掉，否則就麻煩了。”劉不才這時倒有不寒而栗之感，“你想，我說了跟他四六成合夥，倘或連你這十萬一起輸光，就是二十萬。我派四成，得要八萬，劃個賬，找兩萬銀子。十萬剩了兩萬，險呀！這種事下次做不得了。”
“你也知道做不得！”胡雪岩笑道，“你在場上賭，等於我在場外賭。不過我這場外賭，無論輸贏，都是合算的。”
“贏了是格外合算。你看！”劉不才把信封推了給他，說明經過。
胡雪岩這時才打開信封，把他自己的兩張銀票收了起來，揚著龐二的那張五千兩的銀票說：“我當然不能要他這五千銀子，但也不便退回。隻有一個辦法，用他的名義，捐給善堂。昨天夜裏一場大雪，起碼有二三十具‘倒路屍’，我錢莊裏已經舍了四口棺材了。”
“‘做好事’應該！我也捐一千銀子。”
“算了，算了！”胡雪岩不便說他有了錢，“大少爺脾氣”就會發作，隻這樣阻止，“你要做好事，也該到湖州去做！杭州有我，不勞你費心。”
劉不才有些發覺了，略顯窘色地笑道：“其實我也要別人來做好事，自己哪裏有這個資格。”
“閑話少說。”胡雪岩說，“這裏不是說話的地方，到舍間去談。”
全權委托
於是兩個人穿衣起身。劉不才是第一次到胡家，想到他侄女兒，有些心事重重的模樣，他不知道胡雪岩在湖州另立門戶，胡太太是不是知道。倘或知道，自己的身份不免尷尬，因而便有畏縮之意。但轉念又覺得這是機會，可以看看胡太太為人如何？將來跟芙蓉是不是相處得來？
就這樣躊躇著，走出華清池時，腳步就懶了。胡雪岩回身一望，從他的臉色，猜到他的心裏，覺得必須交代一句。
“三叔，”他說，“在湖州的事，見了內人，不必提起。”
這句話解消了劉不才心裏的一個疙瘩，腦筋就變得靈活了。“那麼，”他提醒他說，“你也不能叫我三叔！脫口出來，就露了馬腳。”
“不要緊。倘或內人問起來，我隻說我先認識你侄兒，跟著小輩叫，也是有的。”
“算了，你叫我別樣。我也不想做你的長輩，寧願做朋友。”
“是的！劉三爺。”
這是“官稱”，劉不才欣然同意。一起坐轎到了胡家，拜見胡雪岩的母親和妻子，劉不才口稱“伯母”、“大嫂”。看這位“胡大嫂”人雖精明，極顧“外場”，不是那種蠻不講理的悍潑婦人，劉不才替芙蓉放了一半心。
於是圍爐把酒，胡雪岩開始談到龐二，“你曉得的，我現在頂要緊的一筆生意，是上海的絲。”他說，“我既然托了你，以後也還要共事，我不必瞞你，年關快到了，各處的賬目要結，應該開銷的要開銷，上海那批絲，非脫手不可。”
“嗯，嗯！”劉不才生長在湖州，耳濡目染，對銷洋莊的絲自然也頗了解，“現在價錢不錯呀！不如早早脫手。擺到明年，絲一變黃，再加新絲上市，你就要吃大虧了。”
“是的，眼前的價錢雖不錯，不過還可以賣得好，說句你不相信的話，價錢可以由我開。”
“有這樣的好事！”劉不才真的有些不信，反問一句，“那你還在這裏做啥？趕緊到上海去呀！”
“對！就這幾天，我一定要動身。現在隻等龐二的一句話。”
這一句話就是要取得龐二的承諾，他在上海跟洋商做絲的交易，跟胡雪岩采取同樣的步驟，胡雪岩已經得到極機密的消息，江蘇的督撫已經聯銜出奏，因為在上海租界中的洋人，不斷以軍械糧食接濟劉麗川，決定采取封鎖的措施，斷絕內地與洋人的貿易，迫使其轉向“助順”。這一來，絲茶兩項，來源都會斷絕，在上海的存貨，洋人一定會盡量搜購，隻要能夠“壟斷”，自然可以“居奇”。
“原來如此！”劉不才很有把握地說，“這龐二一定會答應的，挑他賺錢，何樂而不為？”
“話不是這麼說。”胡雪岩大搖其頭，“你不要把事情看得太容易！”
劉不才是不大肯買賬的性格，“我倒不相信！”他說，“龐二沒有不答應的道理。”
“憑交情，自然會答應。交情不夠就難說了。你要曉得。第一，他跟洋人做了多年的交易，自然也有交情，有時不能不遷就；第二，在商場上，這有麵子的關係，說起來龐二做絲生意，要聽我胡某人的指揮。像他這樣的身份，這句話怎麼肯受？”
想想果然！劉不才又服帖了，笑著說道：“你的腦筋是與眾不同。這樣一說，我倒還真得小心才好。”
“對了！話有個說法。”胡雪岩接下來便教了他一套話。
劉不才心領神會地點頭，因為休戚相關的緣故，不免又問：“萬一你倒扳價不放，洋人看看不劃算，做不成交易，豈非枉做惡人？而且對龐二也不好交代！”
“不會的！”胡雪岩答道，“外國的絲，本來出在叫做意大利的一個國度，法蘭西也有。前個七八年，這兩個國度裏的蠶，起了蠶瘟，蠶種死了一大半，所以全要靠中國運絲去。原料不夠，外國的絲廠、機坊都要關門，多少人的生計在那裏！他們非買我們的絲不可。羊毛出在羊身上，水漲船高，又不虧洋絲商的本，怕什麼！”
“你連外國的行情都曉得！”劉不才頗有聞所未聞之感，“怪不得人家的生意做不過你。”
“好了，好了！你不要恭維我了。”胡雪岩笑道，“這些話留著跟龐二去說。”