以賭會友
這樣老是玩不是事。劉不才最感苦惱的是，無事可做，手會發癢，老想賭錢，但每一轉到這個念頭，隨即想起自己對陳世龍說過的話，拚命壓製著。如是十天下來，他實在忍不住了。
忍不住的是要胡雪岩說句話，等了兩天，到第三天終於把胡雪岩等到了。
“雪岩！”他有些激動，“來了半個多月，什麼事也沒有做，我也曉得你事情忙，不過，這樣子下去，我要悶出病來了！”
“我曉得，我曉得！實在對不起，幾處的事情，都非我親自料理不可。現在大致有了頭緒，尤其海運轉駁，總算辦妥當了，我可以抽得出工夫來。明天開始，我們第一步就是去看地皮。”胡雪岩問道，“三叔，你酒量怎麼樣？”
“還可以對付。”
“那麼，我先給你介紹一個朋友。”
他介紹的是裘豐言。押運洋槍的差使，裘豐言辦得很妥當。王有齡送了他一筆錢，著實誇獎了一番，所以他最近的心境極好，跟劉不才一見如故，加以受了胡雪岩的委托，刻意敷衍，因而劉不才也覺得交了裘豐言這個朋友，是件很可以叫人高興的事。
陪著看地皮的事，便由裘豐言來承當，每天一早到豐樂橋茶館裏喝茶。裘豐言在揚州住過，早晨這一頓很講究，炒兩個菜吃早酒，酒罷吃麵，然後由掮客領著去看地皮，有的嫌小，有的價錢不合，這樣一番折衝下來，到了下午三點鍾，裘豐言又要喝茶吃酒了。劉不才因為有他作陪，不如以前那樣無聊，倒也相安無事，把想賭的念頭歇了下來。
突然間有一天，胡雪岩一大早來找劉不才，第一句話就是：“三叔，我要請你陪一位客，這位客嫖賭吃著，無所不精，隻有你可以陪他。”
劉不才一時開不得口，第一，覺得突兀；第二，覺得胡雪岩違反了他自己的來意，本來要求人家戒賭的，此刻倒轉頭來，請人去賭；第三，覺得自己說了戒賭，而且真的已經戒掉，卻又開戒，這番來之不易的決心和毅力，輕易付之東流，未免可惜。
“三叔！”胡雪岩正色說道，“你心裏不要嘀咕，這些地方就是我要請你幫忙的。說得再痛快一點，這也就是我用你的長處。”
那就沒話好說了，“既然是幫你的忙，我自然照辦。”劉不才問，“不過是怎麼一回事，你先得跟我說清楚。”
胡雪岩略微躊躇了一下，“說來話長，其中有點曲折，一時也說不清楚。”他停了停又說，“總而言之一句話，陪這位公子哥兒玩得高興了，對我的生意大有幫助。”
“嗯，嗯！我懂了，你要請我做清客？”
“不是做清客，是做闊客。當然，以闊客做這位公子哥兒的清客，不就更加夠味道了！”
這一下，劉不才方始真的懂了，點點頭很沉重地道：“隻要你不心疼，擺闊我會，結交闊客我也會。”
“自然！怎麼談得到心疼的話？三叔，”胡雪岩問，“你一場賭，最多輸過多少？”
“輸過——”劉不才說，“輸過一爿當店，規模不大，折算三萬銀子。”
“好的，你經過大場麵。那就行了！”胡雪岩說，“你不必顧慮，三五萬銀子，我捧現銀給你，再多也不要緊，我隨時都調得動。總之，輸不要緊，千萬不能露出小家子氣的樣子來！”
“這你放心好了，賭上頭，我的膽子最大。”
當時約定，胡雪岩下午來陪他去結交那位公子哥兒，銀票在那時帶來。劉不才便也精神抖擻地去剃了頭，打扮成個翩翩濁世公子的樣子，在那裏坐等。
午後不久，胡雪岩又來了，看劉不才穿的是鐵灰色緞麵的灰鼠皮袍，棗紅色巴圖魯坎肩，頭戴一頂珊瑚結子的玄色緞子的小帽，正中鑲著一塊壽字紋的碧玉。雪白的紡綢褂子，下麵是筆挺的紮腳褲和一雙漳絨的雙梁鞋。
“漂亮得很！我有兩樣東西帶了來，正好配你這一身打扮。”
那兩樣東西是一個金打簧表，帶著根極粗的金鏈子，一個羊脂白玉的班指。另外有兩萬銀票，起碼是五百兩一張。
“時候還早，我先把這個闊少的來曆告訴你。”
這位闊少姓龐，是胡雪岩到南潯去的那兩天認識的，大家都叫他龐二爺。這位龐二爺是絲業世家，幾代蓄積，再加上道光末年中外通商，在洋莊上很賺了些，所以雖不是富堪敵國，而殷厚之處，遠非外人所能想象。
龐二爺雖然是一等一的紈絝，但家學淵源，做生意極其在行，此所以胡雪岩要跟他打交道。
龐二爺是個捐班的道台，自然不會“轅門聽鼓”去候補等差使，平常也不穿官服，但如果有什麼州縣官在他麵前，以官派驕人，那一下他擺出來的官派，比什麼人都足，就從這一點上，把龐二爺吃軟不吃硬的性情完全顯出來了。
原來是他！劉不才一麵聽，一麵心裏在想。同是湖州人，他自然知道龐二爺，不過論“少爺班子”的等級，劉不才起碼要比他差兩等。而且現在已經“落薄”了，提起來，說是“當年劉敬德堂的老三”，這句話並不見得光彩，龐二爺心裏作何感想，卻不能不預先顧慮。
“三叔，”胡雪岩接下來說，“為了拉攏龐二爺，我特地托王大老爺出麵請客，他是你們湖州的父母官，龐二爺再忙也不能不到。不過今天隻是為了請客吃飯，‘場頭’拉不大，隻不過打打麻將。你要拿本事出來，讓他跟你賭過一場，還願意跟你賭第二場，這樣子交情才可以越拉越攏。”
“我曉得了。這一點你放心！不過，”劉不才很吃力地說，“我們雖沒有會過，他是在上海的時候多，大概總也曉得我這個人。”
“曉得也不要緊，‘敗子回頭金不換’，沒有哪個笑話你！再說，我跟王大老爺關照過了，對你會特別客氣，有主人抬舉著，人家也識不透你的底細。”