新年伊始，劉協迅速和張楊建議修建一條水渠，這條水渠關係農民的命脈，張楊自然不會怠慢。
由於礦產業的發展，河內郡的工業水平已經比以往好多了，但是劉協深知，以工商業帶動經濟的發展，在這樣的亂世，根本不能站穩腳跟。
槍杆子裏出政權，也就意味著有槍才是草頭王，所以糧草的豐足是作戰的根基。因此在董昭和張楊合計之下，由應劭選址，一條水渠開始興修。河內的士族並非不開通的專門和政府對著幹的一幫人，聽到修水利，每個家族都自告奮勇。開路造橋修水利，早已在坊間成為三大善事，因此民間可謂有錢的掏錢，有力的出力，劉協不禁感慨古人的質樸與善良。這要在現代，少說得動員一年半載。
為了服眾，董昭建議：將每一筆錢每個人工明白寫在石碑上以留念。
於是，野王的修渠計劃有聲有色地搞起來。
與此同時，正月過後，史阿帶回來一個很有利的消息：劉曄去了洛陽。劉曄自從上次部隊散了之後，喬裝成普通士卒。然後混跡在涼州軍中，殺了個馬家軍士官就逃了出來，往南而去。這家夥一身武藝，十三歲就敢殺人，一路逃到汝南，碰到剛剛開辦“月旦評”的許劭。【許劭，字子將，喜歡評論別人而出名。他也不貪圖功名，就喜歡操縱輿論。原先是臧否鄉黨中人物，後來就利用已有的名氣優勢，開始品評天下人物。】
許劭見到他，簡直就是驚奇，送了他四個字——王佐之才。
許劭是個有眼光的人，而且也是善於炒作宣傳的人。馬上，劉曄的聲名大噪。連較遠的袁紹都想來招募。劉協立馬讓史家的人去送信給劉曄，讓他火速來野王，這家夥，不單隻有武藝，有謀略，最重要的是還會一些機械知識，真的是少有的高科技人才。
而曹操正在忙於和呂布的交戰，荀彧和徐晃也在兗州幫忙堅守。張楊與呂布私交甚好，呂布雖然自恃勇武，但對於有長者之風的張楊，卻是禮敬有加。
因此當知道呂布為爭奪兗州與曹操交戰時，很想出兵救援。
於是劉協也參加了軍事會議，以張楊眭固為首，主站；以董昭楊醜為首，堅持中立。
主戰的理由是，義氣。
中立的理由是，利益。
劉協對於這場辯論簡直可以用無力吐槽來形容。眭固一幫兵將是大老粗，跟他們說就這麼開打，首先，野王會兵力空虛，其次，對於呂布的幫助甚微，吃力不討好。
而張楊，在部將越吵到最後眉頭鎖得越緊。
“劉公子，為何不發言？”說話得還是董昭。
“某隻是來旁聽各位的，不便發言。”劉協推辭。
“既然現在一時無決，說出來又有何妨？”董昭堅持。
“公仁先生，仆覺得此事應當從長計議。”劉協還是不說自己的觀點。
於是散會，俗話說，大會鬧哄哄，小會定乾坤。董昭明顯看出自己是主張中立的，因此想把自己拉下水。劉協非常謹慎，不希望為了這事讓張楊不痛快，而且，劉協在野王的所作所為都是為了讓民眾有更好的日子，這點相信張楊看得出。所以，囤積實力無疑是劉協內心已定的計劃。
張楊果不其然當晚邀請劉協單獨過去。屏退左右之後，張楊跪拜著說，陛下，臣不能眼見奉先孤寡無助，想盡一些綿薄之力。可眼前連軍師都不主張出兵，我也知道出兵的要付出的代價很大，但不出兵與我當年和奉先的盟約有悖。
原來當年呂布和張楊屬於半結義的交情，大家相互約定，此生同富貴共患難。想不到呂布還有這樣的血性恩情，劉協不得不重新審視呂布的為人，他應該不是“三姓家奴”這麼簡單。
“張將軍，此時出兵，實非良機，非君不厚，乃是力之不逮。”劉協隻能安慰，並告訴自己的立場。
“陛下，不僅僅我現在不能出兵救援呂布，陛下的身份也快掩飾不住了。”張楊道。
劉協驚恐疑惑地看著張楊，隻聽張楊沉聲說道：“陛下現在改名呆在野王，又讓朱儁老將軍前來，早讓長安的細作察覺。野王的實力有限，雖然有太行之險，但是袁本初四世三公，與天下各郡官員的關係盤根錯節，耳目眾多，恐怕早已知曉陛下的行蹤。”