於是劉協趁著這個空檔大肆招攬商人來河內。首先來的是溫縣的司馬氏，派了長子司馬朗【字伯達】，當時為了躲董卓之禍，逃到黎陽的他眼見董卓已死，便回到族中。很快聽到這個政令，年紀隻有24歲（虛歲）的他出於好奇，向父親和家族申請來到張楊這裏一探究竟。
司馬氏是河內世族，司馬朗的祖父司馬俊官至潁川太守，父司馬防年輕時擔任地方官員，曆任洛陽令、京兆尹，年老之後轉任為騎都尉，他對司馬兄弟的管教相當嚴格，“不命曰進不敢進，不命曰坐不敢坐，不指有所問不敢言”，父子之間相處時態度很嚴肅。司馬朗九歲時，有客人直接稱呼其父的字，司馬朗便對那人說：“輕慢他人的親長，就等於是不尊敬自己的親長。”那位客人因此而道歉。
由此可見司馬氏的家教之嚴。在這麼嚴格教育出身的司馬朗自少年時便德行出眾。十二年前，即光和五年，年僅十二歲（虛歲）的司馬朗通過經文考試而成為童子郎，但是當時的監考官覺得司馬朗身體高大強壯，懷疑他匿報年齡，便質問他。司馬朗回答說：“我的家族中人世代以來的身材一向都很高大，我雖然年輕幼弱，卻沒有急功近利向上層攀援的習氣，從而謊報年齡以求得在仕途上早有成就，這不是我的人生立誌要做的事情。”監試官因此覺得司馬朗品行才能果然異於常人。
他的聰明並不是“傷仲永”中的方仲永一樣，成人後泯為眾人。反而在四年前，即初平元年，董卓進入洛陽，地方州郡軍隊在關東一帶起義，原冀州刺史李邵住在野王，為避戰禍，想搬遷至溫縣，司馬朗認為野王和溫縣其實唇亡齒寒，而且李邵背負郡國人民的期望卻先行逃避，恐怕會造成沿山各縣民心動搖及騷亂。但是李邵不聽其言，果然造生當地民亂，溫縣亦遭到劫掠。
這件事連眭固這些大老粗都知道，可謂家喻戶曉。然而這隻是作為旁觀者的言論，俗話說“關心則亂”，事情到自己身上時未必就有這番瀟灑。而這司馬朗卻在之後的表現讓劉協聽了也刮目相看。
事情是這樣的：董卓挾劉協西遷長安，當時司馬防擔任治書禦史，應該一起西遷，而司馬防因戰亂四起，因此要長子司馬朗帶著家人返回家鄉溫縣，但是有人告發司馬朗想要逃亡，軍隊便抓住他去見董卓，董卓對司馬朗說：“你和我已去世的兒子同歲，為何要背叛！”，司馬朗回答說：“明公以高世之功德，在天下大亂中輔助天子，清除了宦官的穢亂，舉薦了許多賢士，這的確是虛心深慮，即將成為複興社稷的治世啊。但是隨著威德的隆重，功業的著大，而兵災戰亂卻日漸嚴重，地方州郡有如大鼎煮沸一般，連京城的近郊，人民都不能安家樂業，因此要拋棄住家田產，四處流亡躲竄。雖然已在四方關口設置禁令，以重刑加以殺戮處罰，也不能阻止逃亡的風潮，這就是我為什麼會想回故鄉的原因。希望明公仔有所借鑒，稍加反省深思，那麼名聲就可像日月一般的榮耀，伊尹和周公也不能相比了。”董卓聽完很滿意，也說：“我也有這種感悟，你說的很有道理。”
哄騙完董卓，就開始賄賂，回到溫縣，再去黎陽。隻因為司馬世族斷定董卓多行不義必自斃，很快就會敗亡。
現在，24歲的司馬朗，帶著一身青年的體魄、，像少年人一樣的好奇、如中年人一樣沉穩的氣質、似老年人一樣的洞察力，來到了野王。
一起來到野王的還有剛過四十的衛覬【字伯儒】。他們不會想到，這一次巧合讓後世的史家將他們並稱為“河內雙伯”。
正是：才在山外稱孤寡，又於河內遇雙伯。