小偷們好一頓誇獎大拇指，說：
“你呀，真了不起，是個英雄好漢。你給我們當首領吧！”
但是，大拇指謝絕了，他說他還要去見見世麵。小偷們要把得來的這些不義之財分給他。他隻要了一枚銅幣。因為，錢多了他拿不動。
然後，大拇指又把寶劍掛在腰上，和小偷們說聲“祝你們一路平安”就走了。他到幾個師傅那裏去幹活，都沒有使他們感到滿意。最後，他到一個旅店裏去當傭人。可是，那些女傭人都討厭他。因為，她們看不到他，他倒能看見她們暗地裏幹的壞事。女傭人從盤子裏拿走什麼了，從地下室裏偷什麼了，他都告訴給主人。
女傭人們說：
“等著吧，我們要你倒黴！”
她們互相商量著，要耍弄耍弄大拇指。不久以後，有個女傭人在園子裏割草。她看見大拇指到處跑來跑去，在草裏爬上爬下的，就急忙把草割下，連大拇指一起，裝進大布口袋裏，悄悄地扔在一群母牛跟前。一頭大黑母牛，上去一口就把大拇指和草一起吞進肚子裏。可是，他一點傷也沒受著。
大拇指在牛肚子裏，眼前漆黑一片，連一絲亮光也沒有哇，真受不了。當有人擠牛奶的時候，大拇指就大聲喊起來：
“嘩啦啦！嘩啦！嘩啦！奶桶呀，快要滿了嗎？”
但是，擠牛奶的人沒聽清大拇指的話。後來，主人在牛棚子裏說：
“明天，把這頭母牛殺了！”
這下子，大拇指可害怕了。他大聲喊起來：
“先把我弄出去吧！我在這裏呢！”
主人雖然聽見了，可是，不知道這聲音是從哪裏發出來的。主人問：
“你在哪裏呢？”
“這在這黑乎乎的地方呢！”大拇指回答。
可是，主人不明白這話是什麼意思，就走了。
第二天早晨，這頭母牛被殺了。萬幸！在把這頭牛割得七零八落的時候一點兒也沒傷著大拇指。可是，他被塞在做香腸的肉裏了。當廚師走來開始幹活的時候，大拇指使勁地大聲喊起來：
“不要剁得太細了！不要剁得太細了！我在這裏邊呢！”
但是，因為有菜刀切肉的聲音，他說的話，誰也沒聽著。
可憐的大拇指遭殃了。可是，大拇指在苦難中打開了新的局麵。他靈活地在刀下鑽過來鑽過去的，竟一星點沒碰著刀，他平安地脫險了。可他還是逃不出去，沒有別的辦法，隻好和肥肉一起被塞進一條血腸裏去。
血腸裏太窄小了，再加上煙熏火燎，被高高地吊起來，實在太難受了。好不容易到了冬天，主人要用香腸招待客人，大拇指才被拿下來，女主人把香腸切成薄片的時候，大拇指不能把腦袋抬得太高，得特別加小心，別讓人把脖子切下去，他終於抓住一個好機會，把香腸弄個洞，跳出來了。
在這個倒黴的家裏，大拇指是不能長久呆下去的。他要馬上再去旅行。可是，逍遙自在的生活沒過上多長時間，在荒郊野地裏，他遇見了一隻狐狸。狐狸沒留神，把他吞在嘴裏了。
“喂！喂！狐狸先生！”大拇指大聲喊，“我呀，是卡在你喉嚨裏的東西！放我出去吧！”
“你說得有道理！”狐狸說，“我吃了你這樣的東西，什麼用也不頂。你要答應我，把你爸爸院子裏的雞送給我，我就放了你！”
“好，我答應你了！”大拇指回答，“我們的那些小雞，全給你！我發誓了！”
因此，狐狸把大拇指放出來，還把他背回家裏去。爸爸一看見可愛的兒子，高高興興地把他的雞全都給狐狸了。
“那麼，我也給爸爸一些錢，來補償補償吧！”
大拇指一邊說，一邊把他在旅行中做活得到的銅幣交給了爸爸。
“為什麼讓狐狸吃著那些可憐的小雞呢？”
“哎！你真糊塗啊。爸爸盡管很愛小雞，可是，爸爸更愛自己的孩子啊！你說是不是呢！”