從前，有一個財主，他的妻子生病了。當他的妻子感到自己快要死去的時候，把自己唯一的女兒叫到床邊，對她說：
“閨女啊，你要永遠信奉上帝，要永遠忠實、善良。如果你這樣做的話，上帝就會經常幫你的，我也會在天上看著你，幫助你的。”
剛說完這些話，她就死去了。
女兒天天都到母親的墳墓前去痛哭。她信奉上帝，忠實又善良。冬天到了，雪像白布似的覆蓋在墳墓上。春天，當太陽把白布撤掉的時候，財主又娶了一房妻子。
繼母還帶來了兩個女兒。姐妹倆長得白白淨淨的，很漂亮，可是心腸卻很歹毒。因此，可憐的前房女兒開始過上了痛苦的日子。
“能讓這樣的傻丫頭坐在屋裏嗎？要想吃飯，就得自己幹活掙。不然，就滾出去！”後房的女兒們說。
兩個後房女兒拿走了前房女兒的漂亮衣裳，讓她穿灰色的舊罩衣，腳穿破木板鞋。
“喂，都來看這位公主啊！她打扮得太漂亮了！”
後房的兩個女兒大聲地嘲笑著，把前房女兒趕到了廚房去幹活。
因此，前房的女兒從早到晚都得幹累活兒。早晨，太陽沒出來，她就得起床，去挑水，生火，做飯，洗衣服。後房的姐妹還想方設法辱罵她，把豌豆呀、蠶豆呀什麼的撒在灰裏，再逼迫她揀出來。晚上，盡管她累了一整天，很疲乏了，但是還不能上床睡，隻能睡在火爐旁邊的灰堆裏。這樣一來，她全身總是沾滿灰塵，肮裏肮髒的，因此大家都叫她“灰姑娘”。
有一次，爸爸要到年貨集市上去。他問兩個後房的女兒想要什麼。
一個說要漂亮的衣服，另一個說要珍珠和寶石。
爸爸問：
“那麼，灰姑娘你想要什麼呢？”
“爸爸！在你回家來的路上，把最先碰著你帽子的那個樹枝兒折下來，給我帶回來。”
因此，爸爸為兩個後房女兒買回了漂亮的衣服、珍珠和寶石。在回家的路上，他騎馬經過綠色的灌木叢的時候，有一棵榛樹枝兒把帽子碰掉了。爸爸就把這棵樹枝兒折下，帶了回來。回到家以後，他把後房帶來的女兒要買的東西，交給她們，又把那棵棒樹枝兒交給了灰姑娘。
灰姑娘謝過爸爸以後，就到媽媽的墳墓上去，把這棵小樹枝栽在墳墓旁，傷心地痛哭起來。淚水落在小樹枝上，把小樹枝潤濕了。小樹枝就長啊長啊，長成一棵很好看的樹。灰姑娘每天都到這樹下來三次。她一邊哭，一邊祈禱。她每次來都能看見一隻小白鳥落在樹上。隻要灰姑娘說出想要的東西，小鳥肯定能把那東西扔給她。
碰巧，這時候國王邀請國內美女來參加三天的盛大慶祝活動。這是為王子挑選新娘而舉辦的。後房的兩個女兒聽到被邀請的消息，特別高興，就對灰姑娘說：
“快些給我們梳梳頭，擦擦鞋，把卡子卡結實，我們要到王宮赴宴去。”
灰姑娘按照她們的吩咐一一做好了。可是，她也想和她們一起去跳舞。她央求繼母也讓她去。繼母說：
“哎喲喲！灰姑娘，你滿身灰塵，肮裏肮髒的，也想參加宴會去嗎？你沒有衣裳，沒有鞋子，也要跳舞去嗎？”
盡管繼母這麼說，灰姑娘還是苦苦地央求。繼母終於答應說：
“我把這盤蠶豆撒在灰裏。你要是能在兩個鍾點以內揀出來，我就同意你和她們一起去！”
灰姑娘從房後門走到院子裏，喊起來：
“親愛的小鴿子、紅翅綠鳩、天上的鳥兒，都飛來吧，幫我揀一揀！
好豆兒，放在盤子裏，
壞豆兒，吞進肚子裏。”
剛說完，兩隻小白鴿就從廚房的窗戶飛進來。接著，紅翅綠鳩飛來了。後來，天上的小鳥兒，全都拍打著翅膀成群結隊地飛來落在灰堆旁。小鴿子帶頭咕咕咕地叫著，一下一下地點頭叼啄著蠶豆。接著，那些小鳥兒也都跟著叫起來，一下一下地叼啄起來。不到一個小時，小鳥兒們就把那些好豆子全都揀出來，放到盤子裏，又都飛走了。灰姑娘高高興興地端著盤子來到繼母的臥室，心想，這回一定能讓我和她們一起去參加宴會了。
可是，繼母卻說：
“不行啊！灰姑娘，你沒有漂亮的衣裳，不能跳舞啊。別人會笑話你的！”
灰姑娘傷心地哭了。繼母又說：