對此，清光緒三十三年出版的《小說林》，載有署名為“蠻”的一篇《小說小話》，其中寫道：“石頭記》原書鈔行者終於林黛玉之死，後編因觸忌太多，未敢流布。曹雪芹者，織造某之子，本一失學紈絝，從都門購得前編，以重金延文士續成之，即今通行之《石頭記》是也……世俗不察，漫指此書為曹氏作，而作《後紅樓夢》者且橫加蛇足，尤可笑焉。”蠻的話不夠準確，前八十回的確是曹雪芹所著沒錯，但最重要的是那句“以重金延文士續成之，即今通行之《石頭記》是也”。這裏記錄了清代人世代流傳的一個事實：《石頭記》的“後編”（即偽續四十回）是有人以重金延聘文士續成的。那麼這個人是誰呢，誰出得起這重金，又能在極短的時間刊印的，當然其後台來頭不小！
乾嘉人吳雲，號花韻庵主人，他在嘉慶二十四年刊本為《紅樓夢傳奇》作序，說：“紅樓夢……當《四庫書》告成時，稍稍流布，率皆抄寫，無完帙；已而高蘭墅（鶚）偕陳（程）某足成之，間多點竄原文，不免續貂之誚……”這段話明顯地指出，高鶚和程偉元正是在修輯《四庫全書》告成的時候，將《紅樓夢》也作了狗尾續貂的修改。
在武英殿，和珅拿著這個增刪削減的本子進呈給乾隆，乾隆看後，“以為然，說：‘此蓋為明珠家作也。’後遂以此書為珠遺事。”什麼意思呢？就是說，乾隆對這一百廿回“全本”《紅樓夢》表示了讚賞，還探討性地認為，原來《紅樓夢》寫的是“聖祖仁皇帝”康熙朝相國納蘭明珠家的事情！據宋翔鳳說：在此以前，是沒有人這樣認為的，自從乾隆這樣說了之後，別人才隻得跟著也這樣說。當世凡看過《石頭記》手抄本的人都知道，《紅樓夢》明明是一部針砭時事的小說，取材近在眼前，隻不過是著作人筆頭狡獪，善為隱晦而已；於是便將它的時代輕輕往上一推，推到康熙朝，找一個大家習知的“明珠家”作為“替身”，小說中所有的現實政治意義就都不解而化了。
後來，《飲水詩詞集》的“唯我”說：“…高廟乃付武英殿刊印。書僅四百部，故世不多見，今本即武英殿刪削本也。”乾隆五十六年（1791），《紅樓夢》在極短的時間內連作帶印，全功告成。世人俗常說的“宮裏頭的”印本，就是所謂的“武英殿刊本”，在皇家的授意與和珅的指使下，《紅樓夢》在皇家武英殿修書處以活字擺印，公開流行！在此以前，《石頭記》隻有手抄本，價錢貴，且犯忌諱，坊間不敢公然流傳，有辦法得到的，也隻能避人偷看。很快，在短短三個來月的時間內（普通書坊無論如何不可能在這麼短的時間刊出），刊出一部細加修改的重刊百甘回（程乙本）大書來。次年，程偉元、高鶚為再刊本《紅樓夢》作引言道：“是書詞意新雅，久為名公钜卿賞鑒……”有學者認為，所謂名公钜卿，指的大概就是和珅。不全的《紅樓夢》在高鶚、程偉元的努力下終成全本，其貢獻也確實不可忽視。至此，曹雪芹與他的《紅樓夢》在乾隆末年就公開流傳開來，其價值和意義早就由世人所認知和確立。
曹雪芹一生坎坷，窮愁著書，最後淒涼地抱恨而終；但在他身後卻揚名萬世，獲得了無數後世人的稱讚。他的反封建的進步思想以及在藝術上的卓越成就，使他成為中國文化史上的一大巨匠，其對封建舊勢力的反叛與挑釁，更令他如文化英雄般地光輝偉岸，令後人瞻仰至今，探索至今！