關於續弦，紅學專家有這樣的推測，在前妻亡故之後，曹雪芹下到江南，在燕市中又“遇合”早年在秦淮共曆“富貴繁華”的“舊人”，此後結成患難伴侶，有傳說是李家表妹，即《紅樓夢》中史湘雲的原型，與“因麒麟伏白首雙星”相契合。兩人結合之後，誌同道合地為《石頭記》而忙碌，所以“史湘雲”也就是曹雪芹的脂硯齋。又有研究者認為，在史湘雲之前，為曹雪芹作批的人是他年幼時的陪讀侍女柳蕙蘭。此女能文善詩，溫柔敦厚，善會為人處世，對雪芹忠心耿耿，即使生活條件再艱苦，她也陪著他一直到最後。柳蕙蘭就是《紅樓夢》中花襲人的原型，小說中，“王夫人對薛姨媽含淚說：‘你們哪裏知道襲人那孩子的好處？比我的寶玉強十倍！寶玉果然是個有造化的，能夠得她長長遠遠地服侍一輩子，也就罷了。’”柳蕙蘭在曹家人心裏的地位，在艱苦的生活中，她不離不棄地照料他陪伴他，還幫他批閱《石頭記》，可想而知，對雪芹來說，她在他的生活中是多麼重要。值得考證的地方是柳蕙蘭先於曹雪芹去世了，脂批中也有一部分對小說結構理解錯誤的地方，被作者回批訂正，這些批語似不會出於柳氏之手。那麼，在柳蕙蘭之後又是誰為曹雪芹作批呢？
在《紅樓夢》中，曹雪芹一再申明所寫的內容，都是他“半世親見親聞”的“身曆”之事，對其中人物的“離合悲歡，興衰際遇，俱是追蹤躡跡，不敢稍加穿鑿”。脂硯齋等人在批語中也處處感慨：“有是事”，“作者與餘實實經過”，“三十年前事，見書於三十年後”，等等。由此可見，作者給幾個主要人物安排的結局，顯然也是以他自己“半世”的親身經曆為藍本，再經過藝術的概括加工而形成的。
在數十年前，在北京發現了稱為曹雪芹遺物的一對箱篋。據考證，曹雪芹曾於乾隆二十五年三月初再婚，新婦叫許芳卿。在安徽《舊雨晨星集》中記載有許芳卿的生平事跡：“鄉鄰許芳卿，隨父明夷客金陵，美姿容，工詩善畫，嫁一士人，家貧不習生事，治俾家言。後二年，不幸士人卒，芳卿傷之，在其夫卒後，作悼詩雲：‘不怨糟糠怨杜康，克傷乩諑重玄羊。思人睹物埋陳篋，待殮停君鬻嫁裳。織錦意深慚蕙女，續書才淺愧班孃。誰知戲語終成讖，欲奠劉郎望北邙。’……芳卿夫死後，貧無所依，餘乃勸其歸鄉裏終老。”這段文字說的是，有一位名叫許芳卿的鄉鄰，跟隨父親客居在南京，容貌秀麗，並且能詩會畫，後來嫁給一個文人，家裏很貧窮，等等，過了兩年，文人就去世了，芳卿非常傷心，在她的丈夫亡故後作了一首悼詩說：我不嫌棄你窮，隻埋怨你嗜酒成命，等等。這樣的詩與曹雪芹飲酒而死的情況十分契合，這個發現一時震驚了紅學界，研究者由此可以推斷，《石頭記》己卯本和庚辰本的部分評改工作由曹雪芹和許芳卿共同完成，到癸未除夕雪芹辭世，這部分工作尚沒有最後定稿完成，最終留下了紅樓千古難彌的缺憾。沒過多久，又有專家鑒定說，箱篋上《舊雨晨星集》的刻印年代不對，如此一來，箱篋以及裏麵的東西就又成了偽品。令紅學界興奮的“許芳卿就是曹雪芹的新婦”一說，又成為不通的故事。
到底曹雪芹的兩情世界是如何的？他的原配是誰？新婦是誰？甚至脂硯齋是誰，對人們來說至今都還是一個謎，有待於後世學者去發現研究。