敦誠在《挽曹雪芹》一詩中，清楚地表露出雪芹有一位“新婦”。那麼，這位“新婦”是誰，他的原配又是誰，他的兩情世界又是如何的呢？由於曹雪芹一生身份低微，避世著書，故而他生前聲名並不為人所識，下世後也沒人為他樹碑立傳什麼的。是以，有關他一生的事跡人們知道的少之又少，甚至連曹雪芹的生年，紅學研究界都諸多爭議，有說生於康熙年間的，也有說生於乾隆年間的，紛紛攘攘至今仍是個謎。後人所得知的雪芹事跡僅是紅學研究者們憑他的好友敦誠、敦敏和脂硯齋遺留下來的批語以及詩詞文章去考證的。作為一位清朝的大文學藝術家，曹雪芹生前默默無聞，死後卻揚名於世，研究他的生平是後輩值得去做的一件事，尤其是他的情感世界更值得人們去研究，相信如果沒有至真情感，如何能寫出《紅樓夢》這樣一部悲歡離合的大著作來。由於缺乏可考證曹雪芹兩情世界的資料文獻，因此，他的愛情故事多由民間傳奇或學者推測而來。
民間傳說有這樣一個版本。曹雪芹一共有兩個妻子，一個是原配，另一個是續弦。原配姓梅，是曹雪芹的一個堂姑的女兒，比他小兩歲。曹雪芹與表妹從小就玩在一塊兒，兩小無猜，青梅竹馬，日子長了，二人都有了情意。兩家大人也看出來了，從小就給他們定了媒。偏偏那時候曹家犯了抄家之罪，曹家一下子從富貴變成了貧窮。這堂姑家裏，卻變化不大，依然是錦衣玉食。誰願意讓自己的女兒嫁給一個窮小子呢？親家頓時變了臉，待雪芹去商議婚期，沒想到嶽父冷著臉說，請批陰陽八字的先生算了，曹雪芹和自己的女兒八字不合，男的“妨”女的，女的克男的，結了婚，會有血光之災。雪芹明知是推托之辭，又有什麼辦法呢？隻好懷著憤懣離開了。他知道表妹是喜歡自己的，想找她商議，可無奈堂姑家門高院深，兩人見不上麵。表妹對這退婚的事其實竟一點兒也不知道，家裏人瞞著她呢，她還一心等著曹雪芹娶她呢。
急得團團轉的曹雪芹是一點辦法也沒有，他有一個朋友，名叫鄂比，人稱智多星，對他說：“別著急，急啥。”過了兩天，雪芹聽說鄂比要成婚了，娶的正是自己的表妹。他頓時傻眼了，想那鄂比原來是個重色輕友之輩。他本想找鄂比理論，可一想，人家有錢啊，那不是無濟於事嗎，越鬧越丟人，他把自己悶在家裏，差點得了一場大病。過了幾天，他接到了鄂比的婚宴請柬，還有一封信。正在氣頭上的曹雪芹三把兩把就撕了請柬。隻見來人說，少爺說了，請曹先生一定看看這封信。曹雪芹拆開信一看，上寫道：“內有隱情，請一定要赴宴，否則後悔終生。”曹雪芹心想，反正是這樣了，我隻管去看看，看鄂比能玩出什麼花樣來。
曹雪芹到後，鄂比熱情出迎，花轎到來後，鄂比又把他硬拉到屋裏，把自己身上的新郎服裝脫下，給他換上。曹雪芹正在驚訝之際，鄂比對他說：“本來就是你的老婆，我能要嗎？快出去拜天地。”曹雪芹這才明白是咋回事兒。鄂比拉著雪芹的手回到前庭，大聲對驚愕的賓客說：“各位親友，這位梅小姐，自小就與曹先生訂了婚。可她父母錢迷心竅，想悔婚。因此，我就幹了件荒唐事，把梅小姐騙到了這裏。各位親友，請評說評說，我做的對不對？”親友們早就知道梅小姐與曹雪芹的事兒，聽說鄂比要娶梅小姐，私下也曾議論過鄂比不夠義氣，這下明白了事情的原委。大家都十分佩服鄂比，讚揚聲此起彼伏。
吉時已到，曹雪芹和表妹在樂聲中結拜天地，一切都是鄂比操辦的。入洞房後，曹雪芹向表妹說了事情的前前後後，梅小姐先是喜極而泣，後是害怕。因為她一直認為，是曹雪芹娶的她。沒想到，這中間還有那麼多的曲折。梅小姐的父母，本就理虧在先，現在聽說還是曹雪芹娶了女兒，也就不敢再說什麼了，隻是心中把鄂比罵了上千遍。據說《紅樓夢》中的“掉包計”，寶釵替黛玉，就是從這兒來的呢。婚後，雪芹兩口兒倒也恩愛，生了一個兒子。不想，沒過幾年，梅小姐就染病而亡。曹雪芹艱苦地帶著孩子，過了許多年以後，才又續了弦。