美國已經開始實施耗資1040億美元的登月計劃，打算讓4名航天員在2018年重新踏上月球。這是美國在相隔了半個世紀之後準備進行的再次登月之旅。這次的登月計劃將會使用新一代的載人航天器，並將為未來的火星登陸計劃積累經驗。美國國家航空航天局透露首批航天員將會在2018年之前登月，最晚也會在2020年登月。除此之外，美國還準備在以後用相同的航天器把航天員送上火星。新的登月計劃會選擇性地吸取“阿波羅”計劃中可取的部分，並對其技術進行改進。2020年左右的登月將可能會選在在月球近地麵的阿裏斯塔克斯台地降落。在月球上，阿裏斯塔克斯台地是漂流在暴風海岩漿流中的一塊高台地，約有200千米寬，這片台地的地貌是月球上的典型地貌，包括台地、隕石坑以及一條夏洛特利峽穀，十分具有研究價值。這片台地上含有月球上的主要礦物質，而且數量充足，能夠讓航天員“不虛此行”。確定了登月地點之後，美國國家航空航天局將會向月球發射一顆小型衛星，用於對月球表麵狀況的探索、繪製月球的“地圖”，並且提供一些關於登月地點的信息，以便相關科學家能夠預測可能會遇到的危險。同時這顆衛星還將會提供一些月球表麵礦物質的信息。與此同時，哈勃太空望遠鏡將會發揮“千裏眼”的功用，用紫外線探測得到的數據能否會幫助科學家鎖定月球上礦藏的具體位置和數量，並能更清楚地認識月球上的礦藏。
測試新一代航天服
自從1972年“阿波羅”登月之後，人類就再也沒有光顧過月球。為了能夠讓重返月球的計劃順利完成，美國國家航空航天局在亞利桑那州的沙漠中對新一代的航天服進行了測試。“阿波羅”時期的第一代航天服十分笨重，航天員們穿著僵硬、笨重的航天服很不舒服，同時笨重的航天服也讓太空行走受到了限製。為了重返月球，美國研製了一種新的航天服，在臀部、膝蓋和肘部設計了能夠供航天員們自由活動的連接。這種新型的航天服不僅容易維護，穿戴起來也很方便快捷，而且十分舒適。測試中，航天員們穿著新航天服模擬他們將要在月球完成的任務，比如收集土壤樣品、在月球表麵打鑽、建立人造衛星等。這些活動在“阿波羅”時期是不可完成的，如果當時的航天員嚐試這類運動，他們的航天服將會被撕破，而他們自己也會翻倒在地。同時接受檢測的還有一個叫作“空氣清洗器”的小工具。它可以幫助航天員在返回太空船時吹掉航天服上的月球塵土。
建立月球基地
美國國家航空航天局曾經公布了“全球探索戰略”和“月球基地計劃”的初步構想，其中包括在2014年實施“月球探索戰略”，在2024年建立能夠保障航天員連續居住180天的月球基地，在2027年可以讓航天員乘坐帶有氧氣艙的飛行器離開基地到月球表麵更遠的地方去探險。月球永久基地的真正建設將會分為4個階段進行。第一階段：前期準備。美國國家航空航天局和國際航天界將會做一係列的準備工作，包括發射月球探測衛星，將月球表麵的情況詳細地拍下來，選定最安全、最有利的著陸地點。第二階段：登月飛船的首航。重返月球的登月飛船將會首次試飛，美國的“戰神1號”火箭將會送登月飛船上太空。第三階段：首次有人駕駛試飛。美國國家航空航天局的新一代載人航天器“獵戶座號”將會在2014年升空，但是不會在月球登陸。第四階段：重返月球。由4名航天員組成的小組重返月球之後，將會開始著手建設永久基地，時間定在2020年。