15.皇統旁落
元興元年（105年），和帝駕崩，長子平原王劉勝以痼疾不得立，而諸皇子夭沒，前後以十數，後生的往往隱秘地養於人間。殤帝劉隆生下隻百餘日，鄧綏迎立即皇帝位。尊鄧綏為太後，臨朝聽政。
和帝安葬後，宮人都歸園，鄧綏賜周、馮貴人策書說：“我與貴人托皇上的福蔭都配於**，一同享受歡樂，十有餘年。沒有更多的獲得幸福和庇佑，而先帝早棄天下，煢煢孤獨，失去了依靠，日夜悲傷，不能自已，現應當照老規矩分別歸於外園，慘鬱凝結，徒增哀歎，以前衛國莊薑送歸妾《燕燕》之詩，泣涕長訣，分飛慘歎的情景也是不能比擬的啊！今賜貴人王青蓋車，采飾輅，驂馬各一駟，黃金三十斤，雜帛三千匹，白越四千端。”又賜馮貴人王赤綬，因沒有頭上步搖、環佩，加賜各一具。
當時剛剛遭到大的憂患，法規禁條沒有完備。宮中大珠一篋不見了，鄧綏想來，如果加以拷問，必定傷及無辜。於是親自檢閱所有宮人。冷靜仔細地察顏觀色，偷竊者馬上就自首服罪。又和帝寵幸者吉成，駕車的一起冤枉吉成有挾邪弄巫蠱惑的壞事，於是下掖庭獄拷問審訊，供辭證言明白無誤。但鄧綏認為吉成常在先帝左右，平日待之有恩，尚無惡言，今竟反而如此，不合人情，便自己叫有關人等進行核實，結果，是駕車人自己所為。宮中沒有不歎服的，認為鄧綏聖英明哲。
鄧綏常以鬼神難於征信，太多的祭祀沒有好處。於是詔令管事人罷去不合典禮的諸祠官。又詔令赦免自光武帝建武以來所犯妖言巫惡，及馬、竇家屬所被禁錮永不得仕者，都免為平民。減去大官、導官、尚方、內者所管膳饈、擇米、刀劍、帷帳等一切服禦珍膳靡麗難成的物件，如非供祀陵廟，稻粱米不得選擇，早晚一肉飯就行了。舊太官湯官常年要用二萬萬，鄧綏敕令停止，每日減少節省用費，自此裁去數千萬。郡國所貢納的物品，都減去半數以上。上林苑的鷹犬，一律賣掉。蜀郡、廣漢郡供進的金銀緣器以及九帶佩刀，一並不再上調。停止畫工三十九種。又禦府、尚方、織室錦繡、冰紈、綺鄃、金銀、珠玉、犀象、王毒瑁、雕鏤等玩弄之物，都停止不作。離宮別館蓄積的米糧薪炭，一律省去。又詔令諸園貴人、宮人有宗室同族若體弱年高、不堪使用的，叫園監核實上報名冊，親自到北宮增喜觀檢閱詢問，聽他們自己決定去留，當日免除遣散了五六百人。
可是新即位的皇帝由於剛出生百天就即位，所以抵抗力什麼的都弱爆了，所以在位不足一年（實際上隻有八個月，正月即位八月病死）就駕崩了，曆史上不把他算作正式的皇帝。
權衡利弊之後，鄧綏決心迎立章帝時代的廢太子、清河王劉慶之子劉祜即位，因為劉祜是距離皇族血脈最近的人，因為漢和帝是老四，劉慶是老三，漢章帝的兒子就剩這兩個人了，而劉慶此時已經二十九歲，政治年齡已經近乎成熟，所以鄧綏命令劉慶回到了清河做郡王，然後他的兒子作為繼承人登上大統。
劉慶在建立清河郡國的次年病逝，年僅三十歲。當時的社會，因接連遭受和帝、殤帝去世，老百姓苦於差役，殤帝康陵秘藏，諸喪葬工作，事事減省節約，隻有常規的十分之一。
鄧綏詔令司隸校尉、河南尹、南陽太守說：“往往看到前代外戚賓客，假借皇親權威，輕薄虛浮，以至濁亂奉公，為民惡患。毛病就在於執法怠惰鬆懈，不即時執行懲罰的緣故。今車騎將軍鄧騭雖胸懷敬順之誌，而宗族廣大，姻戚不少，賓客奸詐狡猾，多數幹犯禁令憲章。應明白加以檢查整飭，不要相與寬容庇護。”從此親屬犯罪，沒有任何原宥赦免。鄧綏憐湣陰皇後因罪而廢，敕免因她而流放的親屬回原籍，赦令歸還資財五百餘萬。