首先來介紹一下身毒這個國家，身毒其實就是我們後來稱呼的“天竺”的諧音，所謂天竺就是指的印度的說法並不科學，因為天竺並不指的是一個國家，而是指的一個流域，就是印度河流域。
印度河流域在公元前六世紀形成了一種宗教，而這種宗教相傳是由淨飯國王子喬達摩·悉達多所創立的，喬達摩·悉達多活了八十一歲，從六世紀的中葉一直活到五世紀的前葉，從公元前五百八十三年到公元前四百八十三年。
喬達摩·悉達多在放棄王國繼承權之後，遊曆長達五十四年，最終在樹下圓寂。他所創立的教派最後被稱為了“佛教”，佛教最終在西漢末年傳入中國，但是那隻是很籠統的傳入，就是幾個和尚帶著幾本經書來到中國。真正係統的接收到佛教信息的時代是從東漢明帝時代，畢竟西漢末年天下大亂，誰還會講究什麼佛教的理念。
首先文帝和明帝都主張節儉，也代表著那時候的政治取向比較傾斜於金牛座，節儉的程度也是很高的。其次文帝和明帝都是處於中興時代的，而且都有廟號，隻不過文帝的廟號是光武帝上的，而明帝的廟號是漢獻帝上的。
喬達摩·悉達多這個人實際上隻是一個小國的國王，印度本身是一個四分五裂的狀況，能夠拋棄繼承權去四方宣揚佛法，這本身就是一種偉大的胸懷，再加上過人的膽魄，喬達摩·悉達多所想的不僅僅是印度的民眾，他更想的是世界的安寧。
如果沒有安寧，那麼什麼富足，什麼快樂都將會化為烏有。那麼佛教是如何傳入中國的呢？這還要從這位二世祖皇帝做的一個夢說起。
有一次，劉莊做了一個奇怪的夢，夢見一高大的金人，頭頂上放射白光，降臨在宮殿的中央。劉莊正要開口問，那金人又呼的一聲騰起淩空，一直向西方飛去。夢醒後，百思不得其解。第二天朝會時，他向群臣詳述夢中所見，大多數人都不知其由。後來他有個博學的大臣說那可能是西域的佛陀，明帝聽說西域有神，其名曰佛陀，於是派使者赴天竺求得其書及沙門（沙音娑，亦作娑門，亦譯作桑門），並於洛陽建立中國第一座佛教廟宇—白馬寺。
劉莊對於經濟上的貢獻很少，但是對於文化上麵的見識確實很豐富。首先他在佛教傳入的情況下，仍然沒有忽略對儒家經學思想的重視程度，相反他更加提倡儒家的禮。
劉莊尚儒學，他命令皇太子、諸侯王及大臣子弟功臣子弟，都要讀經。又在南宮設太學，聘任高明的經師傳道授業。劉莊在五經之中，又獨重孝經。倡導“以孝治天下”。甚至命令期門羽林的守衛士兵都要背誦孝經。對禮儀製度劉莊也非常重視。他親自與東平王劉蒼討論，製定了祭祀天地和祖先的儀式，按等級建立了一套天子王侯百官的車服製度。
在對外關係上麵，漢朝和匈奴的關係是延續四百年的症結，所謂對外關係，秦漢和匈奴以及後麵的北魏和柔然、塞北三朝與蒙古、明朝與北元三國都是對外關係問題，因為塞北三朝和宋朝處於互相學習的階段，本質上已經趨近於宋朝中原文明，所以他們可以代表中國北方的力量。
光武重建漢朝後，因為國力的不足，一改武帝時對匈奴的戰略攻勢，轉為防禦。後來匈奴分為南北兩部分。南匈奴主動要求內附，光武冊封南匈奴，而且還和他們和親。北匈奴看到東漢和南匈奴和親，也要求和親。光武於是和公卿們商量，一時難以決定。這時已是太子的劉莊說，北匈奴因為南匈奴內附、和親所以害怕我們，如果我們不攻擊北匈奴，又和他們和親。北匈奴不怕我們，南匈奴也會對我們有二心的。光武於是決定不和北匈奴和親。