劉莊生於公元28年，是在劉秀建國的第四年出生的一位君王，本名劉陽，母親是劉秀的原配夫人陰麗華。這位皇帝在沒當上皇帝之前，當的是太子，而最具有戲劇性的是這位皇帝在當太子之前連個親王都不算。
劉莊出生的時候，皇後還是劉揚的外甥女郭聖通，而自己的母親還隻是一個貴人，但是誰讓劉秀當時正在打天下，雖然劉揚已經被自己的部將擊殺，但是為了穩住劉揚的勢力，劉秀也隻好這樣做。
但是，我私下裏查了一下陰家的家譜。陰氏家族是曾經輔佐了齊桓公成就了一代霸業的春秋名相管仲之後。到了第七代子孫管修的時候，從齊國遷居楚國，被封為陰大夫，以後便以“陰”氏為姓。秦末漢初，陰家舉族遷到了新野。
這樣看來陰家也算是一個大家族，隻不過那個時候連個侯爵都不是，所以摩羯男劉秀所看重的就是家族，為了平衡勢力，他不得不將有利用價值的郭聖通立為皇後。至於陰麗華，隻能封個貴人。
說實話，東漢朝最初的這三個皇帝，就數漢明帝劉莊比較聰明能幹，因為劉莊畢竟生逢其時，在公元三十六年的時候，劉秀已經統一了全國，打造出了580萬平方公裏的土地，這是任何王朝的第一任皇帝都無法企及的曆史功績。
劉莊十歲時就通曉《春秋》。時之樂人以歌詩四首，以讚太子之德：其一曰《日重光》，其二曰《月重輪》，其三曰《星重輝》，其四曰《海重潤》。
建武十五年（公元39年），劉莊受封東海公。因為在當時劉莊還是個孩子，所以劉秀也不可能給予劉莊這麼大的官職權利，一個公爵就夠了，不必要封王爺。
當時，朝廷發現墾田畝數和人口不對，於是開始重新清查田畝，就是曆史上有名的度田事件。各個州郡的官員進京彙報工作，光武帝看到陳留吏的牘上寫有，“潁川、弘農可問，河南、南陽不可問。”於是他就問陳留吏這是什麼。陳留吏說不知道什麼意思，他是在洛陽的長壽街上得到的。這時，帳幄後麵隻有十二歲的劉莊插話說，這是郡裏的官吏教他（陳留吏）怎麼核查土地。光武帝又問，那為什麼河南南陽不能問呢？劉莊又說，河南是帝城，南陽是帝鄉，這兩個地方田畝和宅第肯定逾製所以不能認真核查。光武帝於是讓虎賁將詰問陳留吏，陳留吏所言果然和劉莊一樣。光武帝於是對自己這個隻有十二歲的兒子愈加青睞。
建武十七年（公元41年），劉莊進封爵位為東海王。之所以封這個爵位，完全是因為劉莊快成年了，還有就是劉秀感覺到了劉揚的勢力已經在削弱，此刻封劉莊為郡王，實在是為了給他一個上等的親王（也就是太子）做準備。
建武十九年（公元43年），單臣、傅鎮等造反，占據原武城，劫持了該城的官吏。光武帝派臧宮率兵圍剿。由於單臣、傅鎮他們糧草充足，所以臧宮雖然把他們困在城裏，又死傷很多士兵，但就是攻不破城池。光武帝招集大臣們研究對策，大家多提議懸賞以攻城。隻有劉莊主張不要圍城太緊、太急，讓叛軍可以突圍，這樣一個亭長就能對付他們。結果真如劉莊所料，叛軍分散突圍後都被平定、消滅。
劉莊的計策收到了意想不到的結果，因為隻要將叛軍消滅就已經達到了效果，但是劉莊的計策卻將他們全殲，這是一種畢其功於一役的妙招。
同年，劉莊獲立皇太子，並拜博士桓榮為師，學通《尚書》。劉秀最終將劉揚的殘餘勢力壓製，真定王徹底的失去了利用價值，等待被廢的皇後郭聖通的，隻能是冷宮中的寂寞，在九年之後，郭聖通也病逝了。
在這裏我們要講的劉莊的前半段曆史就結束了，雖然隻有不到一千字，但是劉莊後麵的功績卻是沒人可以比肩的，為了將曆史圓滿的還原到當時的狀況，我們還是需要介紹一下漢光武帝的皇後，也就是陰麗華。
講陰麗華，那就必須要從劉秀第一次遇見陰麗華開始說起。劉秀的姐夫名叫鄧晨，家住南陽新野，而鄧晨與陰氏有親緣關係。借助於這層機緣，劉秀有機會接觸到了陰麗華。陰家小姐的美貌給了劉秀極為深刻的印象，以至於後來在長安求學的劉秀，有一次看到了執金吾率軍出行，盛大的場麵深深的震撼了劉秀，身為太學生的劉秀不禁感歎道：“做官就要做執金吾這種聲勢的官，娶妻子就要娶陰麗華那樣美貌的妻子！”
更始元年六月，劉秀的兄長劉縯被更始帝劉玄和擁戴他的綠林軍將領斬殺，劉秀極為震驚，遂離開大軍回宛城向更始帝劉玄謝罪。回到宛城後，劉秀不表昆陽之功，亦不與劉縯部屬私下接觸，同時不為劉演服喪，飲食、言笑一如往常。劉秀決定立刻娶新野陰氏家族的小姐陰麗華為妻。此時，劉秀已經29歲，陰麗華19歲。