耐克、阿迪達斯等國際巨頭所采用的全球化擴張模式，是一種輕資產戰略，即將自己的品牌租賃或授予目標市場經銷商經營，利用他國資源進行產品生產、加工與銷售。李寧公司的輕資產運營，就是為推進以品牌帶動資產戰略，不再拖泥帶水，大搞上下遊產業鏈，而是抓住品牌價值這個核心，委托外部加工，讓企業輕裝上陣，實現快速發展。
李寧的輕資產運營思想，在渠道上最明顯的特征就是采用特許經營的方式進行聯網營銷。特許經營是指特許經營權擁有者以合同約定的形式，允許被特許經營者有償使用其名稱、商標、專有技術、產品及運作管理經驗等從事經營活動的商業經營模式。李寧公司就是運用特許經營權，將分銷業務外包給特許經銷商，或是個人加盟，或是團體並購，將自己的形象店開遍二三線城市。
近幾年，為避免跟阿迪達斯、耐克等國際大品牌正麵衝突，李寧公司將主要精力都放在國內二、三線城市，其絕大部分收入也來自於這些城市的特許經銷商。所以，李寧公司加快了在二、三線城市的擴張速度，2009年新增的1000多家門店當中，有80％都選址在二三線城市，這一策略有力地抗擊了區域性經濟風險與周期性金融危機。
李寧公司之所以利用特許經銷商將產品分銷出去，是因為企業的資源和資產有限，隻能借力打力，借助別人的優勢，彌補自己的不足。善用別人的成功，就是自己的成功。
1.重品牌輕資產模式
輕資產運營模式是在20世紀70年代由耐克公司首創的。從20世紀70年代起，耐克將生產全數交給日本和西歐的廠商；到了80年代，其生產進一步被外包到韓國、中國台灣、中國大陸和印度；而90年代，耐克致力於打造東南亞產地。將生產環節外包給其他廠商，耐克自身就可以集中於設計開發和市場推廣業務，而產品設計開發和市場推廣是拉動銷售、帶來效益的重要環節，所以耐克獲得較高的收益。
在很多企業裏，特別是來料加工企業、貿易服務型企業裏，品牌和資產就像魚和熊掌，二者不能得兼。在李寧公司，品牌和資產都有所得，不過是一重一輕，重品牌輕資產。
自從創立李寧品牌以來，李寧就是靠著重品牌輕資產的發展思路，成功占領了中國運動市場。李寧認為全球的運動市場非常大，李寧品牌不僅要占領中國運動市場，還要在全球的運動市場上一展風姿。李寧說：“運動是一個巨大的平台，中國運動員可以拿冠軍感動全世界，美國運動員也可以拿冠軍感動全世界。我希望在體育品牌裏麵也用中國品牌感動全世界，也能占有一席之地。”
為了爭奪全球運動市場，李寧始終堅持重品牌輕資產模式。他一方麵穩步打造品牌影響力，另一方麵將生產、分銷、渠道外包出去，以實現企業“輕資產行軍”。這種商業模式有如下幾個特點：
第一，不斷進行品牌優化升級，既滿足日益增長的本土大眾市場需求，又迎合高端用戶的專項需求。如李寧品牌不斷進行品牌重塑，與消費者同步成長，以確保自身品牌始終引領消費潮流。
第二，非核心業務外包，通過形象授權、特許經營、連鎖加盟等方式，將產品生產、銷售外包出去。其中品牌標識、品牌形象，通過契約租賃給第三方使用。李寧公司除了擁有李寧品牌知識產權和產品設計中心之外，其他“複本”生產機器、精品店分銷網絡主要采用外包的形式，直屬經營店較少。
第三，重品牌輕資產模式的未來發展目標，就是向綜合性產業演進，如組建工業園、工業基地，將品牌建設、供應鏈、營銷渠道、研發中心、物流中心，重新整合起來，形成快速發展的聚焦產能與合力效應。如李寧公司在湖北荊門市積極創建的李寧（荊門）工業園。
重品牌輕資產模式的反麵，就是重資產輕品牌，也就是貼牌企業，這些企業的資產如廠房、設備和人員等是密集型的，而它們加工的品牌是千變萬化的，自身沒有研發產品投放市場，所以一般來說無品牌而言。要說有品牌的話，就是“中國製造”這個統一的品牌。如富士康等消化海外訂單、貼牌加工外向型企業，就是這樣經營的。兩種模式孰優孰劣，並無標準可循，所以隻能通過存活時間來判斷了。
李寧認為中國人內心裏渴望中國品牌的崛起，所以李寧品牌夢，很自然就變成中國夢。而重品牌輕資產模式，有利於李寧公司打造中國品牌，實現品牌夢。
李寧說：“‘中國製造’大家都認可，但是中國品牌現在全世界都在觀望，中國人在渴望。所以我們的品牌夢，要變成中國人的夢，就不可能僅僅靠我個人來實現，要實現這個夢還要靠大家。”
李寧公司這種重品牌輕資產模式，簡要來說，就是品牌建設與外包業務的綜合體。這種模式十分適合於資金少而品牌形象好的企業進行商業化運作。在這種運作模式中，資金少並不是發展的障礙，隻要有極具影響力的品牌，就能經營獲利，迅速擴張，實現“一切皆有可能”。李寧說：“我以前練體操，是從一點點不會到世界冠軍的。1982年我成為世界冠軍，拿6塊金牌。我相信，隻要肯學，什麼都有可能。”
李寧公司通過學習鞋業巨頭耐克的成功經驗，成功運用輕資產運營（虛擬經營）的方式，通過品牌的號召力來調度生產、整合渠道，進而控製市場。李寧公司與本土競爭對手安踏所走的道路不同，李寧公司是先打品牌再生產、銷售；而安踏以批發、生產起家，然後逐步轉向品牌導向，即先生產、銷售再打品牌。
輕資產運營模式，就是將產品生產和零售分銷業務外包，自身則集中於設計開發和市場推廣等業務；市場推廣主要采用產品明星代言和廣告的方式。李寧很明白，輕資產運營模式可以降低公司資本投入，因為李寧品牌產品委托外加工後根本不用在原料、廠房、設備和人力上投入太多資本。
輕資產運營，不是李寧一個人能完成的，而是要依靠組織的力量。李寧認為，企業發展要想獲得更大的力量，就要對公司治理結構進行調整。他說：“賺錢是很多企業的第一個目標，但隨著企業的發展，如果你希望獲得更大的力量，就必須作出治理結構的調整。這個過程還會涉及人力資源結構的調整、戰略目標的部署、願景和理念的挖掘等等，所有這一切都是為了組織的持續發展，也必須依靠組織才能完成。”
輕資產運營模式需要一個流程，那就是從品牌建設到生產鏈監控，再到分銷外包的價值鏈傳遞流程。這個流程不可能靠一個人做完。李寧說：“未來的李寧公司要靠一個流程、一個崗位和組織能力來完成一筆生意，而不是一個人。”