“嗬嗬，閻王不想收我們。這是哪裏我也不知道，前麵老伯在招呼我們上船。”小犬說著，指向前方漁船。
紅繩會意，二人以手做槳，向小船輕輕劃去。紅繩在小犬懷中，感到他胸脯內規律起伏的跳動，隻覺得那漁船離得越遠越好。
到了船邊，老翁向兩人伸出竹竿，小犬先將紅繩扶上漁船，然後自己也輕輕跳入船中。
小犬向老翁揖道：“多謝老伯相救，請問此乃何處？”
老翁一口濃厚的楚音，一邊拿出幹布讓二人擦拭泥水，一邊說道：“此為青花村，這條河叫青花河，你們是山洪衝下來的吧？”
小犬點點頭，心中著急竇懷才、劉衝和阿土的生死，向老翁問道：“老伯，您可見河中有其他人？我們還有兩個同伴和一隻小狗也被山洪衝下來了。”
老翁搖搖頭說道：“此地河道密集，山洪走向多變，估計被衝到其他地方了。”
“煩請老伯伯帶我們找找看。”紅繩萬般著急，向老翁請求道。
老翁將船槳交給小犬，自己引路，向前方大湖劃去。此湖正為雲夢澤一角，三人在湖中搜尋半天，又找過附近的幾條河流，一無所獲。見紅繩有些著急，小犬安慰她道：“紅繩，別難過，沒找到人也沒看到屍體，也算好事。我在救你時，看到老竇和劉哥抓住了木頭，應無大礙。”其實，當時情勢緊急，小犬一心要救紅繩，老竇和劉衝是否抓到柏木，他也無暇顧及。
“那阿土呢，我可是看著他被大水衝走了。”紅繩傷心難抑，眼眶紅潤。
小犬聽此，也不免失落。阿土這狗雖然其貌不揚，相比其他大狗，也不算勇武，但他甚通人情，從不惹事生非，還會安慰人、逗人家開心，和大言不慚的竇懷才相比，真是人不如狗、狗比人強。
幾人又在附近找了幾圈，眼看著天際拉起黑幕，將夕陽藏在幕後，星月漸漸出場，隻得撐著小船，劃向老翁家借宿。
小船緩緩而行，經過河流轉彎處時，幾聲“汪汪”從水中傳來，借著昏黃的漁火，小犬和紅繩看到，一個小黑點正向小船遊來。
“是阿土！”紅繩和小犬同時叫道，興奮地將小船劃向阿土，將他救起。阿土竄到小犬、紅繩懷中，圓圓的狗頭扭來扭去，小尾巴甩個不停，劫後重逢，甚是親熱。
當晚，二人帶著阿土在老翁家留宿，圍著爐火烘烤濕涼的衣服。紅繩將阿土抱在懷中，向小犬問道：“爺爺和劉衝生死未卜，下一步怎麼辦？”
小犬心道劉哥本就無依無掛，但願他吉人自有天相，當下還是以摸魚任務為重，對紅繩說道：“去郢都吧，老竇若活著，肯定會去那裏。”
紅繩想起在梵音寺外和老竇慪氣時小犬說的話“大家楚國郢都見”，點頭讚同。
小犬又向老翁問道：“老伯，此處去郢都如何走？”
老漁翁正在牆角抽水煙，咕嚕咕嚕響個不停，對小犬說道：“有水、旱兩條路。水路快些，要三四天，但湖中有流民帥，賊盜成群，窮凶極惡；旱路要十天半個月，穩當些。”
小犬心道水路雖然凶險，但在湖中或許能遇到老竇和劉衝，況且早一天到達郢都，就可早點探聽老竇下落，與紅繩商量道：“走水路吧？”
紅繩所想正和小犬一樣，肯定道：“走水路。”
小犬當即與老漁翁商量，以五十兩銀子買下了漁船，為旅途所用。
雖遇到困難，但總算有了行動計劃，紅繩心下稍稍寬慰，依偎在小犬身旁，伴著若明若暗的爐火，不久即沉沉入睡。朦朧中，感到身上多了件外衣，心裏更加甜蜜。
煙雨莊朱門外，諸葛沅在此數日縱歡享樂，撒盡大把金銀後，依依不舍地揮別潘玉和胡財旺，上了馬車。車夫手中鞭子一揚，馬蹄驟急，車馬在林茵間飛馳而過。
諸葛沅的車馬走後沒有多久，又一輛鑲金嵌玉的寶馬香車停在了煙雨莊朱門外，胡管家趕忙迎了上去：“大人，範老板已在廳堂等候多時。”
煙雨莊的確是個讓人開心的地方，來人一路哈哈大笑，隨著胡財旺來到盈暉軒。客套但飽含熱情的寒暄後，來人說道：“範老板，我成國的情況你也了解，隻要再有數萬軍士，蕩平涼國指日可待。你看能否借我三萬人？”
盈暉軒內，熟悉的討價還價後，雙方愉快地達成合作。軒外，寬大的芭蕉葉下，有人在緊貼著牆麵偷聽，一雙狡猾的雙眼靈動異常。